Un juez suspende el servicio de autobuses escolares creado para evitar la segregaci¨®n racial en EE UU

Un sistema vigente desde 1971 en EE UU, por el que los autobuses municipales llevaban a los ni?os blancos a los colegios anteriormente reservados a los negros y viceversa -para potenciar la integraci¨®n racial-, fue suspendido ayer en la ciudad sure?a de Charlotte, la primera en ponerla en marcha, por un juzgado federal. La demanda que dio lugar a la sentencia fue interpuesta por los padres de una ni?a blanca de origen hispano que no pudo matricularse en un colegio especial de la ciudad, ya que el cupo para blancos ya estaba cubierto.

La decisi¨®n ha sido seguida con gran expectaci¨®n por los expertos legales y el sistema educativo estadounidense, ya que fue precisamente en Charlotte (Carolina del Norte) donde comenz¨® el sistema de autobuses, en 1971, que luego se expandi¨® por todo el pa¨ªs. En una famosa sentencia de ese a?o, la Corte Suprema estadounidense oblig¨® a las autoridades educativas de Charlotte-Macklenburg, que regula la actividad escolar de m¨¢s de 100.000 ni?os, a equilibrar racialmente sus aulas. Hasta entonces, el sistema imperante -sobre todo en los estados del sur de EE UU, donde el racismo ha sido mucho m¨¢s dif¨ªcil de extirpar- era el de "iguales pero separados": se aceptaba la equiparaci¨®n legal de blancos y negros ante la ley pero se promov¨ªan iniciativas para mantener separadas a las dos comunidades. El resultado era que los ni?os negros eran destinados a escuelas mucho peor equipadas que las de los ni?os blancos, y obten¨ªan peores calificaciones escolares.

La decisi¨®n tomada ayer por el juez federal Robert Potter se basa en que la Direcci¨®n de Educaci¨®n de Charlotte-Mecklenburg "ha eliminado, hasta los extremos practicables, todos los vestigios de la discrminaci¨®n que existi¨® en el pasado en el ¨¢mbito de las relaciones escolares", seg¨²n consta en el acta de 115 folios redactada por el propio magistrado.

Negativa de autoridades

Las autoridades escolares de la ciudad, sin embargo, hab¨ªan pedido continuar con el sistema de autobuses con el argumento de que hab¨ªan "fracasado" en su intento por acabar con la discriminaci¨®n racial en las escuelas. Para hoy est¨¢ prevista una reuni¨®n de emergencia en la que probablemente decidir¨¢n recurrir el fallo. Ninguno de los responsables educativos hizo ayer comentarios. Charlotte acapar¨® toda la atenci¨®n emocional de EE UU en 1971, cuando se convirti¨® en la primera ciudad del pa¨ªs en poner en marcha, por orden de la Corte Suprema, el sistema de autobuses. El caso fue reabierto en 1997, cuando los padres de una ni?a que cursa el tercer grado de la escuela primaria, Cristina Capacchione, blanca de origen hispano, demandaron a la Direcci¨®n de Educaci¨®n de Charlotte. Los padres de la ni?a argumentaron que su hija no hab¨ªa podido ingresar en un colegio p¨²blico especial -con un programa distinto al usual- porque el cupo para ni?os de raza blanca ya estaba completo.

Eso obligaba a la hija del matrimonio Capacchione a ingresar en el sistema de autobuses escolares, y cada ma?ana uno de estos veh¨ªculos pasar¨ªa a buscarla por su casa para llevarla a un instituto de otro barrio. Muchos ni?os deb¨ªan viajar hasta 70 kil¨®metros por d¨ªa.

Seg¨²n la sentencia del juez Potter, la cuotas raciales de esta escuelas especiales "hab¨ªan llegado mucho m¨¢s lejos de lo que ped¨ªa la sentencia de 1971" a la hora de proveer la igualdad de oportunidades para todos los alumnos.

Los padres de muchos ni?os negros, incluido el director regional de la Asociaci¨®n Nacional para el Progreso de la Gente de Color, pidieron ayer el juez Potter que mantuviera las pol¨ªtica de no segregaci¨®n racial en el sistema escolar.

La Direcci¨®n de Educaci¨®n de Charlotte, en una estrategia legal que Potter ha calificado de "ins¨®lita", ha apoyado al colectivo de padres negros, con el argumento de que hab¨ªa fracasado en su misi¨®n de hacer cumplir las ¨®rdenes dictadas en 1971 por la Corte Suprema, y que necesita "varios a?os m¨¢s" para acabar con la segregaci¨®n racial en sus escuelas.

Cuando la norma entr¨® en vigor, por el contrario, las autoridades escolares de la ciudad hab¨ªan hecho lo posible para no poner en pr¨¢ctica las medidas dictadas por el alto tribunal, y neg¨® incluso que los inspectores federales revisaran sus escuelas.