Italia, privilegio para desahuciados

Ser ciclista amateur en el Pa¨ªs Vasco y demostrar aptitudes para abrazar el profesionalismo s¨®lo garantiza dos cosas hoy en d¨ªa: estr¨¦s e incertidumbre. Y paladas de frustraci¨®n en la mayor¨ªa de los casos. El salto a la m¨¢xima categor¨ªa obsesiona a los aspirantes, dispuestos a casi todo para no estrellarse contra el muro del desempleo. Seg¨²n el manager de un equipo ciclista profesional espa?ol, el padre de uno de sus corredores (ahora en fuga hacia otra formaci¨®n) lleg¨® a advertirle por tel¨¦fono de que, de no fichar a su hijo, ¨¦ste se suicidar¨ªa. Le fich¨®, claro, al margen de que fuera un excelente corredor. Sin llegar tan lejos, varios corredores (guipuzcoanos, sobre todo) buscan suerte en Italia, convencidos de que el cupo de las oportunidades se rebas¨® hace mucho en Espa?a. I?igo Chaurreau abri¨® la veda en 1995, inmediatamente imitado por Ion Odriozola, la misma temporada. El primero se encontr¨® inopinadamente vestido con el maillot del Polti, al lado en la foto de Luc Leblanc, todo un campe¨®n del mundo, o de Davide Rebellin, la ilusi¨®n italiana. M¨¢s tuvo que sorprenderse Odriozola, un corredor muy regular que no gan¨® una sola carrera como aficionado y que empezaba a envejecer en la categor¨ªa: fich¨® por el Gewiss de Berzin, o Gotti. Ambos corredores hab¨ªan agotado todas las opciones en Espa?a y recurrieron a ¨²ltima hora a Jos¨¦ Mari Eceiza, art¨ªfice de su salto. Eceiza, ligado al ciclismo desde hace un cuarto de siglo y ex miembro de la federaci¨®n guipuzcoana, goza de una relaci¨®n de privilegio con numerosos equipos extranjeros, italianos principalmente. Ahora ejerce tambi¨¦n de representante para ciclistas aficionados sin actuar por ello como un vulgar mercader. Eceiza gestiona la contrataci¨®n de equipos extranjeros en la mayor¨ªa de las pruebas no organizadas por Unipublic: Vuelta al Pa¨ªs Vasco, Vuelta a Burgos, Vuelta a Asturias, Bicicleta Vasca, Gran Premio de Amorebieta... La repetici¨®n, a?o s¨ª y a?o tambi¨¦n, de llamadas, faxes y encuentros con formaciones for¨¢neas han estrechado las relaciones entre Eceiza y muchos directores italianos. Lo que explica que corredores desahuciados aqu¨ª se abrieran paso all¨¢ para acabar regresando a casa: Odriozola corre ahora en Banesto, el equipo m¨¢s solicitado en los sue?os de los que esperan triunfar en el ciclismo; Chaurreau no ha fichado por un grande, pero se exhibi¨® el viernes en la Vuelta camino de Arcalis, en la etapa reina. "Est¨¢ claro que si me aceptan a un corredor en Italia es porque les doy la tabarra y por la relaci¨®n profesional que mantengo con ellos", aclara Eceiza, consciente de que en el pa¨ªs transalpino sobran aficionados de nivel con los que rellenar las plantillas de medio pelot¨®n internacional. Eceiza s¨®lo trabaja con uno o dos ciclistas por temporada, y nunca se dirige a los aspirantes; son ellos los que obtienen su n¨²mero de tel¨¦fono. Todo un contrasentido en el universo de los representantes en el que Eceiza debe de ser el ¨²nico que trabaja de forma casi altruista (s¨®lo percibe remuneraci¨®n econ¨®mica si su representado se convierte en figura): "Si no busco clientes es porque vivo de mi negocio, una empresa constructora. Adem¨¢s, no busco a los chavales porque me resulta muy duro fallarles, se est¨¢n jugando su porvenir y s¨¦ que si les acepto se van a creer que van a saltar autom¨¢ticamente, cosa del todo incierta". Esta temporada se ha hecho cargo de Juanma G¨¢rate y de Imanol Ayestar¨¢n y sus curr¨ªculos se pasean estos d¨ªas por las manos de los principales directores deportivos italianos. "Si cuando se cierren las plantillas no he recibido noticias, significar¨¢ que no lo he conseguido". G¨¢rate, campe¨®n de Euskadi contrarreloj y ganador de la Subida a Gorla, exhibe adem¨¢s seis victorias parciales, lo que le convierte en uno de los aficionados m¨¢s completos del pelot¨®n vasco. Pero no ha recibido una proposici¨®n y se marcha ahora de vacaciones con la misma incertidumbre que le acompa?¨® el a?o pasado. "Si uno de estos d¨ªas aparece en la pantalla de mi tel¨¦fono el n¨²mero de Eceiza", comenta, "sabr¨¦ que hay buenas noticias,aunque sea en Italia. De lo contrario..."