El mundo alcanza los 6.000 millones de personas, el doble que en 1960

La poblaci¨®n mundial alcanzar¨¢ los 6.000 millones de personas en alg¨²n momento del pr¨®ximo mes, seg¨²n los c¨¢lculos de la ONU. El n¨²mero de seres humanos se ha duplicado desde 1960 y se ha cuadruplicado desde el inicio del siglo. La cifra se ha incrementado en mil millones en s¨®lo 12a?os. El ritmo de crecimiento demogr¨¢fico se ha moderado gracias a que las mujeres est¨¢n teniendo ahora menos hijos que nunca en la historia, pero el n¨²mero de mujeres en edad f¨¦rtil es tambi¨¦n el mayor de la historia, por lo que la poblaci¨®n sigue engros¨¢ndose con 78 millones de personas cada a?o.

En 1987 hab¨ªa sobre el planeta 5.000 millones de personas. En octubre ser¨¢n 6.000 millones, y la pregunta es ahora: ?cu¨¢nto tardar¨¢ en aumentar esa cifra en otros mil millones? El informe de la ONU Estado de la poblaci¨®n mundial, que se present¨® ayer en todo el mundo, se?ala que la respuesta depende fundamentalmente de las decisiones pol¨ªticas que los pa¨ªses en desarrollo tomen en los pr¨®ximos cinco a?os. Y tambi¨¦n, desde luego, de los fondos que los pa¨ªses occidentales dediquen a la cuesti¨®n. La velocidad con que la poblaci¨®n crece se ha moderado, pero, debido a un efecto estad¨ªstico, ese hecho no alivia la magnitud del problema. En 1970, el ritmo de crecimiento era del 2,4% (es decir, por cada 100 personas que hab¨ªa en 1969, hab¨ªa 102,4 personas en 1970).Ahora, esa tasa se ha moderado hasta el 1,3%. Pero la situaci¨®n actual est¨¢ pagando los efectos de la explosi¨®n de las d¨¦cadas pasadas, ya que el n¨²mero de mujeres en edad f¨¦rtil es ahora el mayor de la historia. Aunque cada una tenga pocos hijos, son tantas que la poblaci¨®n sigue creciendo en 78 millones de personas cada a?o, una cifra cercana al r¨¦cord hist¨®rico de los ¨²ltimos a?os ochenta (86millones al a?o).

El ritmo demogr¨¢fico es muy desigual en distintas partes del mundo. El 95% del crecimiento tiene lugar en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, y las regiones donde la poblaci¨®n se incrementa m¨¢s deprisa son el sur y el oeste de Asia y el ?frica subsahariana, donde cada mujer tiene en promedio 5,5 hijos.

El crecimiento, sin embargo, se ha aminorado o incluso detenido en Europa, Norteam¨¦rica y Jap¨®n. La excepci¨®n a la norma es Estados Unidos, que es el ¨²nico pa¨ªs industrializado que muestra una elevada tasa de crecimiento, debido no tanto a la natalidad como a la fuerte inmigraci¨®n que experimenta.

Tres futuros posibles

Lo que ocurra en el pr¨®ximo siglo depender¨¢ crucialmente de las pol¨ªticas de desarrollo, educaci¨®n y planificaci¨®n familiar que los pa¨ªses pobres adopten en los pr¨®ximos a?os. La ONU calcula que si estas pol¨ªticas se implantan razonablemente bien, la poblaci¨®n mundial no superar¨¢ los 7.300 millones en el 2050. El peor de los casos es que todo siga como ahora: en el 2050 se alcanzar¨ªan los 10.700 millones. La estimaci¨®n que los expertos consideran m¨¢s probable es un t¨¦rmino medio: 8.900 millones en el 2050. Cerca de mil millones de personas en el mundo tienen ahora entre 15 y 24 a?os. El informe de la ONU se refiere a ellos como "los padres de la pr¨®xima generaci¨®n" y, nuevamente, tienden a concentrarse sobre todo en los pa¨ªses m¨¢s pobres. ?frica es el continente m¨¢s joven de la Tierra, con una media de edad que no supera los 18 a?os. En 62 pa¨ªses africanos, asi¨¢ticos y latinoamericanos, m¨¢s del 40% de la poblaci¨®n tiene menos de 15 a?os.

Sin embargo, tomando el planeta en su conjunto, el porcentaje de ancianos es mayor ahora que en cualquier otro momento de la historia. El envejecimiento de la poblaci¨®n est¨¢ empezando a constituir un problema en el mundo desarrollado. Y en 61 pa¨ªses, la fertilidad est¨¢ ya por debajo de 2,1 hijos por mujer, que es la llamada tasa de reemplazamiento, es decir, la necesaria para que la poblaci¨®n de un pa¨ªs se mantenga estable.

La fertilidad no es, sin embargo, un problema global, y los expertos de la ONU estiman que seguir¨¢n produci¨¦ndose unos 100 millones de nacimientos anuales en el mundo durante al menos los pr¨®ximos 50 a?os. El sida es ya uno de los indicadores que deben manejar los expertos en demograf¨ªa. En muchos pa¨ªses, particularmente en el ?frica subsahariana, esta enfermedad ha anulado por completo los avances que se hab¨ªan logrado penosamente, a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas, para reducir las tasas de mortalidad infantil y aumentar la esperanza de vida.

En 29 pa¨ªses africanos, la esperanza de vida es ahora siete a?os menor de lo que hubiera sido de no existir la epidemia. Sin embargo, en ninguno de estos pa¨ªses el sida llegar¨¢ a provocar una reducci¨®n de la poblaci¨®n, pues todos ellos tienen tasas de natalidad muy elevadas.

El crecimiento demogr¨¢fico est¨¢ llevando al agotamiento de los recursos naturales m¨¢s esenciales: el agua y las tierras de cultivo. El ¨¢rea de cultivo por persona se ha reducido a la mitad desde 1950. Seg¨²n la ONU, es probable que en el 2050 una cuarta parte de la poblaci¨®n mundial viva en pa¨ªses sometidos a serias restricciones en el uso del agua. Y los desequilibrios son enormes tambi¨¦n en este apartado. La quinta parte m¨¢s rica de la poblaci¨®n mundial consume 66 veces m¨¢s recursos que la quinta parte m¨¢s pobre.

Casi la mitad de la poblaci¨®n mundial vive en ciudades. Actualmente existen 17 megaciudades (con m¨¢s de 10 millones de habitantes). En 1960 hab¨ªa s¨®lo dos, y en el 2015 habr¨¢ probablemente 26, de las que 22 estar¨¢n en pa¨ªses pobres.