Una menop¨¢usica precoz recibe el primer trasplante de ovario de la historia

Margaret Lloyd-Hart, una bailarina estadounidense de 30 a?os que padec¨ªa una menopausia precoz por culpa de la extirpaci¨®n terap¨¦utica de ambos ovarios, ha recibido el primer trasplante del mundo de dicha gl¨¢ndula sexual. En este caso, el trasplante ha sido del propio tejido ov¨¢rico de la paciente, que hab¨ªa sido congelado, pero la t¨¦cnica puede usarse con cualquier tipo de donante. De momento, la paciente ha producido ya un ¨®vulo, y falta saber si recuperar¨¢ la menstruaci¨®n. Cogida por sorpresa, la Asociaci¨®n M¨¦dica brit¨¢nica ha recordado que la nueva t¨¦cnica plantear¨¢ problemas ¨¦ticos si pretende aprovechar los ovarios de fetos abortados para futuros trasplantes.

La operaci¨®n, efectuada en Nueva York en febrero, ha sido posible gracias a las investigaciones del m¨¦dico brit¨¢nico Roger Gosden, considerado el mayor experto actual en biolog¨ªa reproductiva. Gosden presentar¨¢ sus resultados en el encuentro anual de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, que se celebrar¨¢ en Toronto la semana pr¨®xima.El tejido trasplantado est¨¢ funcionando y ya ha producido un ¨®vulo. A¨²n es pronto para saber si ese ¨®vulo puede ser fecundado, y si la paciente recuperar¨¢ la producci¨®n hormonal propia de su edad. Sin embargo, el ¨¦xito al menos parcial de la operaci¨®n ha abierto ya una fuerte pol¨¦mica entre los especialistas, tanto por las posibilidades que abre como por las cuestiones ¨¦ticas que suscita.

El trasplante de ovario puede facilitar numerosos tratamientos, algunos de ellos muy controvertidos. Servir¨¢, en primer lugar, para almacenar los ovarios de ni?as y mujeres cancerosas que tendr¨¢n as¨ª la oportunidad de ser madres. Las sesiones de quimioterapia suelen producir esterilidad, y muchas de estas pacientes ya no pueden tener hijos biol¨®gicos.

Tambi¨¦n podr¨ªan combatirse muchos casos de menopausia precoz, como el de Margaret Lloyd-Hart. Sin embargo, cuando la menstruaci¨®n se interrumpe de forma natural con la edad, la cuesti¨®n es m¨¢s complicada. Algunos cient¨ªficos creen que los cambios hormonales sufridos por el organismo son irreversibles. Para los que sostienen lo contrario, comienza la parte m¨¢s pol¨¦mica del nuevo tratamiento.

Recuperar la fertilidad

Una vez creados los bancos de ovarios adecuados, una mujer menopa¨²sica podr¨ªa recibir el de una donante m¨¢s joven. De no haber rechazo y con una estimulaci¨®n hormonal adecuada, es posible que la receptora recupere la fertilidad. En tal caso, su edad ser¨ªa lo de menos. Una paciente de 60 o m¨¢s a?os estar¨ªa fisiol¨®gicamente preparada de nuevo para procrear sin necesidad de recurrir a una donaci¨®n de ¨®vulos. Los ovarios producen las hormonas sexuales femeninas, estr¨®geno y progesterona, y en sus cavidades, denominadas fol¨ªculos, se desarrollan los ¨®vulos.

Las donantes mismas de ¨®vulos son el otro escollo ¨¦tico del tratamiento. Hace cinco a?os, la C¨¢mara brit¨¢nica de los Comunes prohibi¨® el uso cient¨ªfico de ovarios de fetos abortados. La posibilidad de que un feto facilitara el nacimiento de otro ni?o fue rechazada de plano por los parlamentarios brit¨¢nicos. Roger Gosden, que hab¨ªa estudiado esa t¨¦cnica en la Universidad de Edimburgo, prefiere centrarse ahora en las mujeres que retrasan el primer embarazo por motivos personales o laborales. Un trasplante de su propio tejido ov¨¢rico congelado a tiempo bastar¨ªa para que fueran madres cuando les conviniera.

Ajena por el momento a los aspectos m¨¢s pol¨¦micos de su tratamiento, Margaret Lloyd-Hart, nacida en Tucson (Arizona), no ha tenido reparos en contar con todo detalle su caso. A los 17 a?os le extirparon el primer ovario, que estaba lleno de quistes. El a?o pasado le fue extirpado el otro debido a un tratamiento para corregir una alteraci¨®n hormonal . Como esta vez la gl¨¢ndula estaba sana, ella misma pidi¨® que la congelaran para no perder la posibilidad de tener hijos alg¨²n d¨ªa.

"Me vi con 29 a?os y menop¨¢usica precoz. Me faltaban las fuerzas, ten¨ªa sofocos y apenas pod¨ªa dormir", ha asegurado a The Daily Telegraph. La bailarina busc¨® en Internet el nombre de alg¨²n especialista que pudiera ayudarla, y encontr¨® a Gosden, catedr¨¢tico de Biolog¨ªa Reproductiva en Leeds.

Lloyd-Hart accedi¨® a convertirse en la primera receptora de un trasplante de ovario. Gosden no es cirujano y le recomend¨® a un colega suyo, Kutluk Otkay, del Hospital Metodista de Nueva York. Otkay tom¨® una parte del tejido ov¨¢rico y lo uni¨® a la pared de la pelvis, lo m¨¢s cerca posible del lugar donde aparecen normalmente los ovarios. Una vez comprobado que el injerto no produc¨ªa rechazo alguno, ¨¦ste fue estimulado con hormonas para facilitar la producci¨®n de ¨®vulos. Uno ha sido detectado ya y los m¨¦dicos desean averiguar ahora si ser¨¢ o no f¨¦rtil.