El trasplante de ovario ser¨¢ ¨²til para evitar la esterilidad que causa el tratamiento del c¨¢ncer

La t¨¦cnica del trasplante de ovario, cuyo primer resultado salt¨® ayer a las p¨¢ginas de los peri¨®dicos de todo el mundo, resultar¨¢ de muy escasa utilidad para paliar, retrasar o revertir los efectos de la menopausia, objetivos para los que ya existen terapias hormonales m¨¢s seguras y eficaces. Los cient¨ªficos y expertos consultados por este diario s¨ª creen, en cambio, que el trasplante puede evitar la esterilidad de las mujeres que deben someterse a ciertos tratamientos contra el c¨¢ncer, y tambi¨¦n que puede facilitar en algunos casos el embarazo despu¨¦s de los 30 a?os.

Tener un hijo a los 60 o 70 a?os sigue siendo una idea tan extravagante como antes del pasado jueves, fecha en que el cirujano norteamericano Kutluk Oktay y el cient¨ªfico brit¨¢nico Roger Gosden anunciaron, con cierta precocidad, el ¨¦xito preliminar de la primera operaci¨®n de trasplante de ovario, realizada sobre la bailarina estadounidense de 30 a?os Margaret Lloyd-Hart.El anuncio ha disparado triunfales vaticinios sobre "el fin de la menopausia", y tambi¨¦n audaces especulaciones sobre futuras donaciones de ovarios de las hijas a sus madres, o de fetos abortados a mujeres maduras deseosas de acceder de esa forma a una suerte de juventud revalidada. En realidad, ninguna de estas previsiones es realista. Tal como se?ala Irene Boiso, bi¨®loga reproductiva del Instituto Dexeus de Barcelona, trasplantar ovarios de una mujer a otra, o de un feto a una mujer, es una estrategia muy discutible. Como en cualquier trasplante, el rechazo de tejidos obligar¨ªa probablemente a suministrar f¨¢rmacos inmunosupresores a la receptora del ¨®rgano durante el resto de su vida. Suprimir las defensas del organismo es un mal menor en el caso de un trasplante vital, como los de coraz¨®n o h¨ªgado, pero un riesgo dif¨ªcilmente asumible cuando se trata de gl¨¢ndulas no vitales como los ovarios.

La utilidad de la t¨¦cnica, por lo tanto, se restringe a los casos de autotrasplante, en los que la donante y la receptora son la misma mujer. La operaci¨®n realizada por el cirujano Otkay en el Hospital Metodista de Nueva York fue precisamente de este tipo. Esta estrategia requiere que la mujer se extirpe uno o ambos ovarios, preferiblemente antes de los 30 a?os, y los haga congelar en nitr¨®geno l¨ªquido hasta que decida reimplant¨¢rselos. Extirpaci¨®n voluntaria

Las razones m¨¢s frecuentes por las que una mujer se somete a esa extirpaci¨®n son los quistes, el c¨¢ncer de ovario y la endometriosis (un crecimiento anormal de la pared del ¨²tero), seg¨²n afirma Andr¨¦s Poveda, del Instituto Valenciano de Oncolog¨ªa. Este material no es siempre ¨²til para congelarlo y reimplantarlo. Ciertamente no en el caso del c¨¢ncer de ovario, que adem¨¢s requiere una cirug¨ªa muy radical para evitar su diseminaci¨®n por el abdomen. Independientemente de todo lo dem¨¢s, esta operaci¨®n impide siempre a la mujer volver a concebir, con o sin trasplantes.

En general, por lo tanto, las mujeres tendr¨ªan que someterse a la extirpaci¨®n de ovarios sin tener una raz¨®n m¨¦dica para ello, y preferiblemente antes de los 30 a?os, para que la gl¨¢ndula contenga una cantidad satisfactoria de c¨¦lulas activas. Irene Boiso reconoce que ¨¦sta puede ser una estrategia viable en un futuro no muy lejano para las mujeres que deseen posponer su primer parto hasta despu¨¦s de los 30 o 35 a?os. El tejido ov¨¢rico congelado facilitar¨ªa la consecuci¨®n de un embarazo.

Pero la utilidad del autotrasplante en una mujer que, habiendo sido lo suficientemente previsora en su juventud como para haberse extirpado un ovario, quiera reimplant¨¢rselo tras haber entrado de lleno en la menopausia, es materia de discusi¨®n. El sistema hormonal femenino no depende ¨²nicamente del ovario. Parte de las hormonas se producen en la hip¨®fisis, una gl¨¢ndula situada en la base del cerebro. Estas sustancias tambi¨¦n se ven afectadas en la menopausia.

Este problema puede no ser insalvable. La bioqu¨ªmica Predestinaci¨®n Garc¨ªa, del Centro de Biolog¨ªa Molecular de Madrid, se?ala a este respecto que las hormonas fabricadas en el ovario y las producidas por la hip¨®fisis se estimulan las unas a las otras en un ciclo cerrado de retroalimentaci¨®n mutua. En consecuencia, aunque normalmente la hip¨®fisis relaje su ritmo de trabajo tras la menopausia, las hormonas segregadas por el ovario implantado pueden estimularla para que reinicie su actividad juvenil.

Otro investigador del Centro de Biolog¨ªa Molecular, Antonio Nieto, se?ala sin embargo que es posible que en una mujer que ya lleva cierto tiempo sin ovular, la actividad hormonal de la hip¨®fisis puede haberse atrofiado de manera irreversible. De ser ¨¦ste el caso, el trasplante no podr¨ªa restablecer el ciclo normal en una mujer menop¨¢usica.

Aparte de la carencia de ovulaci¨®n, la menopausia conlleva una serie de riesgos para la salud de la mujer que conviene prevenir. En principio, el autotrasplante podr¨ªa ayudar en este aspecto, pero lo cierto es que parece una medida exagerada. La mera administraci¨®n a la mujer madura de hormonas como la progesterona y los estr¨®genos -precisamente las que producen los ovarios j¨®venes- est¨¢ dando unos resultados muy satisfactorios para reducir la incidencia de osteoporosis, Alzheimer y enfermedades cardiovasculares, las principales dolencias asociadas a la menopausia.

Segundo trasplante

Entretanto, el cirujano Kutluk Oktay, del Hospital Metodista de Nueva York, reconoci¨® ayer haber realizado ya un segundo trasplante de ovario, informa Isabel Ferrer. La nueva paciente padec¨ªa esterilidad y el ovario le fue implantado bajo la piel del antebrazo. Dicho lugar fue escogido para facilitar el cultivo y la posterior recogida de ¨®vulos -que han empezado a aparecer ya gracias a la estimulaci¨®n hormonal- destinados a una posible fecundaci¨®n artificial. Al igual que en el caso de la bailarina Margaret Lloyd-Hart, es pronto a¨²n para saber si los ¨®vulos ser¨¢n viables para ese objetivo. Por su parte, Roger Gosden, el experto brit¨¢nico en biolog¨ªa reproductiva que ha hecho posible con sus experimentos el primer trasplante de ovario, ha decidido trasladarse a Canad¨¢. Despu¨¦s de criticar la falta de apoyo oficial a la investigaci¨®n en biotecnol¨®gica en el Reino Unido, ha aceptado un puesto en el hospital Royal Victoria de Quebec. El Parlamento brit¨¢nico prohibi¨® hace cinco a?os el uso de fetos abortados como fuente de tejido reproductivo para trasplantes.