2.000 pacientes esperan una c¨®rnea

M¨¢s de 2.000 personas est¨¢n en lista de espera en Espa?a para recibir un trasplante de c¨®rnea y poder recuperar as¨ª la visi¨®n. Durante 1998, en 105 centros p¨²blicos y privados se realizaron 2.390 trasplantes, un 7% m¨¢s que el a?o anterior. Pero la distribuci¨®n geogr¨¢fica de las intervenciones muestra importantes diferencias entre comunidades. Mientras en Catalu?a se realizaron 797, en Andaluc¨ªa, con 1,2 millones m¨¢s de habitantes, se hicieron 273. La Comunidad de Madrid realiz¨® ese mismo a?o 281, y la de Valencia, 241. En la cola figuran Castilla-La Mancha, con 10, y Extremadura, con 15.

Entre ver y no ver hay una gran diferencia. El impulso de los trasplantes de c¨®rnea, que pueden devolver la visi¨®n a personas que ya la han perdido, depende de que haya suficientes donaciones y hospitales capacitados para hacerlas. Si Catalu?a ha realizado en un a?o cerca de 800 trasplantes, ?por qu¨¦ comunidades como Andaluc¨ªa, Valencia o Madrid realizan s¨®lo una tercera parte?En Catalu?a hay m¨¢s inter¨¦s. Y m¨¢s donaciones. ?sta es la respuesta un¨¢nime. Carmen de Felipe, m¨¦dico de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT), atribuye una parte del diferencial a la actividad del Instituto Barraquer, que, con 362 trasplantes en 1998, realiza casi la mitad de los de esta comunidad. Se trata de una cl¨ªnica privada que capta pacientes de toda Espa?a, muchos de ellos tras desistir de seguir esperando en una lista p¨²blica.

Los enfermos reclaman que se potencien las donaciones y las unidades de trasplante en los hospitales p¨²blicos. Desde el pasado a?o se han incorporado siete nuevos centros, pero la demanda sigue creciendo y las desigualdades regionales persisten. El aumento de pacientes en lista de espera se debe, seg¨²n Carmen de Felipe, a que "al mejorar los resultados, ha aumentado tambi¨¦n el n¨²mero de pacientes en quienes el trasplante est¨¢ indicado".

En estos momentos, las complicaciones posoperatorias se limitan a un posible rechazo o a problemas de la sutura en la cicatrizaci¨®n. En caso de rechazo, la c¨®rnea implantada se vuelve opaca y el paciente necesita un retrasplante. Pero en los ¨²ltimos a?os se est¨¢n obteniendo mejores resultados, tanto en el trasplante como en el retrasplante. Alrededor del 80% de las operaciones se salda con ¨¦xito. En ocasiones, la intervenci¨®n se realiza incluso en el ¨¢mbito ambulatorio, que no requiere el ingreso del paciente.

Visi¨®n emborronada

En los pacientes que precisan trasplante, la opacidad de la c¨®rnea implica una p¨¦rdida de visi¨®n: "Es como si al ir en un coche de repente se emborronara todo el limpiaparabrisas", indica Juan ?lvarez de Toledo, oftalm¨®logo-cirujano de la cl¨ªnica Barraquer. Las causas son diversas: pueden tener origen traum¨¢tico derivadas de golpes, cortes o heridas; pueden ser degenerativas, por enfermedades del tejido corneal; o derivadas de infecciones, como la causada por el virus Herpes zoster. A veces tambi¨¦n se produce por complicaciones derivadas de una cirug¨ªa de cataratas, pero en los ¨²ltimos a?os ha mejorado mucho la t¨¦cnica de extracci¨®n de cataratas y la p¨¦rdida de la c¨®rnea ya no es tan frecuente como hace unas d¨¦cadas. De todas las causas expuestas destaca el queratocono, una enfermedad degenerativa del tejido corneal muy frecuente en los pa¨ªses del Mediterr¨¢neo. Se cree que su origen se encuentra en factores gen¨¦ticos. En estos casos, que suelen afectar a las personas m¨¢s j¨®venes, la c¨®rnea pierde su curvatura normal y va tomando forma de cono. En consecuencia, la persona afectada sufre miop¨ªa y astigmatismo hasta el extremo de llegar a perder la visi¨®n.

El n¨²mero de donantes se incrementa cada a?o, pero queda a¨²n un largo trecho por recorrer para satisfacer las necesidades de trasplante. La edad no es un factor importante para la donaci¨®n. En la mayor parte de los grandes hospitales p¨²blicos, las c¨®rneas proceden de los pacientes donantes multiorg¨¢nicos, que suelen ser personas j¨®venes.

Una excepci¨®n es el Banco de Ojos para el Tratamiento de la Ceguera fundado en 1962 por la cl¨ªnica Barraquer. En este centro la edad media del donante es m¨¢s elevada "porque nosotros atendemos la donaci¨®n a coraz¨®n parado de personas que fallecen en casa o en el hospital y no son donantes de otros ¨®rganos o tejidos", indican fuentes del centro. Si este sistema se generalizara, el n¨²mero de donaciones aumentar¨ªa..

"Bien seleccionadas, las c¨®rneas de edad elevada tambi¨¦n presentan buenos resultados", se?ala Juan ?lvarez Toledo. "Existen muchos estudios que demuestran que la edad no tiene ninguna incidencia como factor pron¨®stico, e incluso las c¨®rneas de personas de edad parecen tener una menor tasa de rechazo", a?ade. Pero no todas las c¨®rneas son aptas para un trasplante. Tras descartar posibles infecciones, se realiza una valoraci¨®n macrosc¨®pica y microsc¨®pica. Las c¨®rneas aptas para un trasplante deben ser transparentes y presentar una buena curvatura. "En el estudio de viabilidad se realiza un recuento de las c¨¦lulas endoteliales de esa c¨®rnea para garantizar la transparencia del tejido", se?ala Carmen de Felipe.