"Que la CNN d¨¦ un minuto a la Vuelta es muy importante"

Enrique Franco cumpli¨® el domingo 66 a?os. Ha dirigido de una forma muy personal Unipublic, la empresa que organiza la Vuelta Ciclista a Espa?a Y est¨¢ orgulloso de su trabajo. La salud no le acompa?a y sus ausencias en esta Vuelta han disparado todo tipo de rumores, unos sobre su sucesi¨®n; otros, sobre el destino de la empresa, sobre su posible venta a un grupo medi¨¢tico. La Vuelta ha llegado donde ha llegado gracias a ¨¦l.Pregunta: ?Ha disfrutado de esta Vuelta?

Respuesta. No he disfrutado como deb¨ªa porque por mi extra?a enfermedad he debido ausentarme en algunas ocasiones. Ha sido una Vuelta disputada, sin tregua. He disfrutado porque he visto que la gente ha disfrutado y eso es lo m¨¢s importante.

P. Sobre el papel era la mejor Vuelta. En la realidad, ?ha sido la mejor?

R. Para m¨ª s¨ª. Aunque me hubiera gustado ver qu¨¦ habr¨ªa pasado si Escart¨ªn no se cae, si Olano no se retira, si estuviera Dufaux, si Jalabert hubiese llegado en plenas condiciones y a Z¨¹lle no le hubiera pasado lo que le pas¨®. Con esos cinco aspirantes, la Vuelta habr¨ªa sido muy grande. Pero hemos descubierto a Igor, la lucha de Heras, la de Banesto como equipo. Tal vez nos ha faltado el ONCE, que siempre ha batallado en la Vuelta y que ha quedado muy mermado por las bajas. Yo ten¨ªa un gran favorito que ha hecho grandes cosas y que es una pena que no se tome todas las cosas en serio, pero sus ¨²ltimos d¨ªas me han emocionado.

P. Se refiere a Vandenbroucke.

R. S¨ª, pienso que ha dado a ¨²ltima hora una exhibici¨®n de grand¨ªsimo corredor.

P. ?La victoria de Ullrich es lo mejor que le podr¨ªa pasar a la Vuelta, no es una forma de demostrar que su ubicaci¨®n en septiembre permite una segunda oportunidad a los grandes corredores?

R. No estoy muy de acuerdo en eso. Hay que recordar qui¨¦nes ven¨ªan a la Vuelta en abril y mayo. Desde que gan¨® Hinault en el 83 siempre se dijo que quien quisiera venir a ganar la Vuelta no podr¨ªa ganar el Tour. Eso nos cerr¨® muchas posibilidades. Y luego los italianos ven¨ªan a preparar su carrera. Estaba seguro de que esto iba a funcionar. Desde que hemos dado el paso a septiembre, poco a poco se van incorporando m¨¢s equipos de elite y m¨¢s corredores de ¨¦lite. Lo dije muy claro: entre ser una carrera para preparar el Giro o una carrera que no me vinieran los que quer¨ªan preparar el Tour, prefer¨ªa ser una carrera para el Mundial. Y eso ha quedado demostrado.

P. Pero el que gana el Tour no viene a la Vuelta.

R. Claro, el que saca sobresaliente en el Tour no quiere no sacar sobresaliente en la Vuelta. Pero creo que lo que le pasa a la Vuelta con el Tour le sucede lo mismo al Giro. Salvo el caso de Pantani, los que disputan el Giro no pueden con el Tour, porque para m¨ª el Giro sigue siendo la m¨¢s dura de las tres grandes.

P. La Vuelta s¨ª puede convertirse en una plataforma de lanzamiento para ciertos corredores. Ocurri¨® el a?o pasado con Armstrong y puede ocurrir en este con Vandenbroucke.

R. Corredores que han despuntado en la Vuelta lo han hecho en otras carreras. La Vuelta cada vez tiene m¨¢s repercusi¨®n, llega a 146 pa¨ªses de diferente manera. Para m¨ª que la CNN dedique un minuto a la Vuelta a Espa?a es muy importante y los patrocinadores lo tienen en cuenta. Por eso ahora todos quieren venir.

P. ?No cree que la Vuelta siempre ha tenido un complejo del Tour ?

R. Siempre he dicho que el Tour est¨¢ ah¨ª, como Wimbledon es Wimbledon. Pero el Open de Estados Unidos tambi¨¦n tiene su papel. Quiz¨¢s han sido los medios de comunicaci¨®n, a veces en nuestra misma casa, quienes nos han querido comparar con el Tour. Pero est¨¢ ah¨ª, mucho antes de que yo naciese o de que cogiese la Vuelta. Y he estado muy preocupado por el Tour, porque una ca¨ªda del Tour hubiese afectado a todas las carreras. Lo que s¨ª pienso es que hay que pactar con la UCI que los grandes equipos est¨¦n obligados a participar en las tres grandes. Si la UCI quiere establecer una categor¨ªa especial, debe obligarles a ello. Los superequipos de ¨¦lite deben estar en las carreras de superelite. Por eso yo tengo una debilidad por Jalabert, porque lo intenta en todas las carreras, desde febrero hasta octubre.

P. Sus ausencias en esta Vuelta, hab¨ªan disparado muchos rumores acerca del futuro de Unipublic y de la Vuelta. Se dice que Unipublic est¨¢ en venta.

R. Unipublic no est¨¢ en venta, pero le pasa como a cualquier empresa: si alg¨²n d¨ªa llegan con el zurr¨®n, me lo pensar¨¦. Ya lo han intentado, pero pienso que, pase lo que pase, deben de estar las personas representativas de Unipublic. Cumplo 66 a?os, estoy cascado, porque tengo una enfermedad que nadie sabe lo que es, pero habr¨¢ que pensar que esto hay que vivirlo intensamente y me voy a plantear si lo puedo vivir intensamente, pero yo no abandonar¨¦ un hijo que he criado.

P. Hay una tendencia del mercado a que sean medios de comunicaci¨®n los que terminen comprando clubes o campeonatos.

R. Mi gran envidia del Giro y del Tour es que detr¨¢s de Unipublic no estuviese ning¨²n grupo medi¨¢tico importante. Nosotros hemos suplido eso con una apertura a todos los medios de comunicaci¨®n.

P. ?No terminar¨¢ Unipublic absorbida por alg¨²n grupo de comunicaci¨®n?. Se habla del grupo de Telef¨®nica, su presencia como patrocinador es muy evidente..

R. He tenido mejores ofertas que la de televisi¨®n espa?ola y s¨®lo por la Vuelta. La ¨²nica plataforma que tengo es TVE.

P. No me refiero a la compra de derechos. Me refiero a la compra de Unipublic.

R. Con sinceridad. Todav¨ªa no ha llegado en concreto ninguna oferta de un grupo medi¨¢tico en ese sentido.

P. Pero ¨¦se ser¨¢ el final.

R. Puede ser.