"Los militares quieren saber si se podr¨¢n desvelar sus secretos"

El art¨ªculo cient¨ªfico que public¨® Ignacio Cirac en 1995 es hoy de obligado estudio para todo investigador en ordenadores cu¨¢nticos. Este espa?ol, de 33 a?os, dijo c¨®mo se podr¨ªan construir m¨¢quinas de este tipo, hasta entonces s¨®lo posibles en teor¨ªa. Hoy hay en el mundo una quincena de aparatos basados en sus instrucciones, uno de ellos en la Universidad de Innsbruck (Suiza), donde Cirac tiene plaza fija.Pregunta. ?Qu¨¦ es un ordenador cu¨¢ntico?

Respuesta.Un ordenador que usa las propiedades de la mec¨¢nica cu¨¢ntica. Ser¨ªa much¨ªsimo m¨¢s r¨¢pido que uno actual. En s¨®lo unos minutos har¨ªa c¨¢lculos que hoy se tardar¨ªa en hacer... buf, toda la edad del universo. Por ejemplo, factorizar n¨²meros [descomponer un n¨²mero en factores primos]. Factorizar un n¨²mero de 200 d¨ªgitos es imposible ahora. P. ?Para qu¨¦ sirve eso?

R. La seguridad de los c¨®digos de encriptaci¨®n reside en la dificultad de factorizar n¨²meros. Con un ordenador cu¨¢ntico se podr¨ªan decodificar los mensajes, y eso es lo que ha impulsado el inter¨¦s en ¨¦sto. Los militares quieren saber cu¨¢ndo podr¨¢n desvelarse sus secretos.

P.?Por qu¨¦ la mec¨¢nica cu¨¢ntica permite esto?

R. Por el principio de superposici¨®n. La mec¨¢nica cu¨¢ntica dice que los electrones pueden estar en varias ¨®rbitas a la vez [girando alrededor del n¨²cleo at¨®mico], y los ordenadores cu¨¢nticos se basan en esa propiedad. P. ?Tienen chips los ordenadores cu¨¢nticos?

R. Tendr¨ªan part¨ªculas, por ejemplo ¨¢tomos, que almacenar¨ªan ceros y unos, como los ordenadores cl¨¢sicos. Un electr¨®n en una ¨®rbita ser¨ªa un cero, en otra, un uno. Pero lo importante es que adem¨¢s almacenar¨ªa combinaciones de ceros y unos a la vez, y esto es muy dif¨ªcil de conseguir. Hasta ahora se ha hecho con tres part¨ªculas capaces de almacenar estas superposiciones, pero para poder factorizar hace falta un mill¨®n. Hoy se consigue sumar uno m¨¢s uno, o factorizar el n¨²mero cuatro.

P. ?C¨®mo son esos aparatos hoy?

R. Muy primitivos: grandes, con una c¨¢mara de vac¨ªo donde los ¨¢tomos est¨¢n aislados y a temperaturas muy bajas para mantenerlos quietos. El vac¨ªo es para que s¨®lo haya dos ¨®rbitas de electrones y para que ning¨²n otro ¨¢tomo pueda chocar con ellas. Un ¨¢tomo no controlado lo cambia todo, ¨¦se es el problema.

P. ?Cu¨¢ndo habr¨¢ un ordenador cu¨¢ntico?

R. En los pr¨®ximos 20 a?os no habr¨¢ nada que compita con los normales. Dentro de 50 a?os...

P. ?Competir¨¢ tambi¨¦n con ordenadores basados en otras ideas, como los moleculares?

R. Las dem¨¢s estrategias est¨¢n mucho m¨¢s avanzadas, pero si ¨¦sta se consigue las gana a todas. Es completamente distinta, mucho m¨¢s poderosa pero tambi¨¦n mucho m¨¢s complicada. El mill¨®n de ¨¢tomos que necesitas para factorizar..., es que no puede fallar ninguno, si no se descoloca todo y el resultado final no tiene nada que ver.