La selecci¨®n espa?ola defender¨¢ el t¨ªtulo ol¨ªmpico en Sydney 2000

La selecci¨®n espa?ola de waterpolo consigui¨® ayer el objetivo prioritario de la temporada como era el de participar en los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney 2000 para defender la medalla de oro que consigui¨® en Atlanta 96. El equipo que dirige Joan Jan¨¦ derrot¨® a Rusia por 9 a 8, en la Copa del Mundo que se disputaba en Sydney (Australia), se adjudic¨® la medalla de bronce y, al tiempo, obtuvo el billete ol¨ªmpico puesto que los tres primeros se clasificaban para los Juegos. La victoria espa?ola se produjo pr¨¢cticamente en el ¨²ltimo suspiro del encuentro, en un r¨¢pido contraataque que resolvi¨® Gustavo Marcos, a 13 segundos del final.El choque result¨® muy igualado como demuestran los marcadores parciales (2-2, 2-2, 1-1 y 4-3). Los goleadores fueron: Pedrerol (1), Estiarte (2), Marcos (2), Gonz¨¢lez (1), Iv¨¢n P¨¦rez (2) y Garc¨ªa (1) El ¨²ltimo acto fue de infarto. Rusia se coloc¨® con ventaja de un gol (7- 8) a un minuto de la conclusi¨®n. Las previsiones apuntaban a que Espa?a sumar¨ªa su segundo fracaso consecutivo -tras el quinto puesto del Europeo-, en el empe?o de conseguir el billete ol¨ªmpico. Pero en esos ¨²ltimos 60 segundos, el equipo espa?ol sac¨® toda su energ¨ªa, calidad, t¨¦cnica, todo su potencial y remont¨®. El boya Iv¨¢n P¨¦rez consigui¨® el empate y cuando los entrenadores ya ordenaban las consignas para disputar la pr¨®rroga una r¨¢pida jugada de la selecci¨®n espa?ola, conclu¨ªda por Marcos, dej¨® fuera del torneo y de los Juegos al conjunto ruso.

Estiarte, abanderado

La clasificaci¨®n del waterpolo espa?ol para Sydney fue un alivio para sus responsables. El fracaso en la Eurocopa, celebrada este verano en Florencia, dej¨® secuelas entre los jugadores. Iv¨¢n Moro, lesionado, no particip¨® en la IX Copa del Mundo y Roll¨¢n ha disputado el torneo con molestias. Junto a estos contratiempos f¨ªsicos se a?adi¨® el estado de ¨¢nimo de los waterpolistas. Los jugadores llegaron a la Copa del Mundo con el reto de estar entre los tres primeros de la competici¨®n, puestos que otorgaban el pasaporte ol¨ªmpico, y no esperar a la repesca preol¨ªmpica, en mayo del 2000.El objetivo se cumpli¨® y el capit¨¢n Manel Estiarte llevar¨¢ en Sydney la bandera espa?ola en la ceremonia de inauguraci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos. Estiarte sumar¨¢ su sexta participaci¨®n en los Juegos, desde Mosc¨² 80. Estiarte fue, adem¨¢s, el m¨¢ximo goleador en Sydney, junto al griego Theodoros Chatzitheodorou, con un total de 11 tantos.

El t¨ªtulo correspondi¨® a Hungr¨ªa, que derrot¨® en la final a Italia, por 5-3, mientras Yugoslavia fue quinta, al derrotar a Estados Unidos, por 8-4. Hungr¨ªa, ya clasificada como campeona europea, deja su plaza ol¨ªmpica para Croacia, subcampeona en Florencia. "Estamos muy contentos, porque tenemos la posibilidad de planificar a nuestro antojo la temporada con miras a los Juegos Ol¨ªmpicos", apunt¨® el seleccionador espa?ol Joan Jan¨¦. "Seguimos haciendo milagros", prosigui¨®. "Ha sido un a?o ag¨®nico, dif¨ªcil, dificultoso por las lesiones, pero el final ha sido fant¨¢stico". Y acab¨®: "El triunfo se ha basado en la fe, la casta, la sangre y en un gran esp¨ªritu". El capit¨¢n Manuel Estiarte, mientras, sentenci¨®: "Es una sensaci¨®n maravillosa despu¨¦s de todo lo que hemos pasado".