La multinacional Monsanto renuncia a comercializar semillas transg¨¦nicas "Terminator"

La multinacional Monsanto, uno de los grandes imperios dedicado a la investigaci¨®n de la tecnolog¨ªa gen¨¦tica aplicada a la agricultura, ha prometido que no comercializar¨¢ ni experimentar¨¢ con semillas alteradas para hacerlas est¨¦riles. Conocidas con el apodo de Terminator, estas semillas son manipuladas para que las plantas nunca produzcan otras semillas f¨¦rtiles, lo que obliga a los agricultores a comprarlas y replantarlas cada temporada. La creaci¨®n de estas semillas planteaba serias dudas ¨¦ticas, medioambientales y sanitarias. Las Terminator combinan varias alteraciones gen¨¦ticas para que las plantas y los frutos sean resistentes a los herbicidas y a los insectos.

Sus creadores consiguieron tambi¨¦n desarrollar una manipulaci¨®n gen¨¦tica que al mismo tiempo introduc¨ªa en la semilla una especie de fecha de caducidad: las plantas que nac¨ªan eran sumamente resistentes, pero a cambio no produc¨ªan semillas que permitieran a los agricultores ahorrarse el precio de replantar toda la cosecha.De esta forma, los agricultores tendr¨ªan que escoger entre semillas tradicionales no alteradas, es decir, expuestas a plagas y a componentes qu¨ªmicos, o semillas Terminator de plantas y fruto garantizados, pero est¨¦riles para la siguiente cosecha. Esta segunda opci¨®n obligar¨ªa a los cultivadores a tener que comprar semillas cada temporada, lo que engordar¨ªa sin l¨ªmites las cuentas de los fabricantes multinacionales.

A la dudosa ¨¦tica de esta creaci¨®n transg¨¦nica se sumaban las reticencias de los grupos de defensa del medioambiente. Por un lado, si se extendiera el uso de esas semillas los pa¨ªses m¨¢s pobres tendr¨ªan dificultades para invertir dinero cada a?o en su compra. Por otro, no existen, seg¨²n los cr¨ªticos, estudios que expliquen cu¨¢les son los potenciales efectos a largo plazo de los cultivos biotecnol¨®gicos destinados al consumo humano. Se ha planteado incluso la posibilidad de que el polen de cultivos plantados con semillas Terminator pudiera esterilizar cultivos colindantes.

Ahora, la compa?¨ªa Monsanto promete no comercializar estas semillas y limitar su empleo estrictamente a la investigaci¨®n cient¨ªfica. El presidente de esta compa?¨ªa, Robert Shapiro, ha dado estas garant¨ªas en una carta enviada al m¨¢ximo responsable de la Fundaci¨®n Rockefeller, Gordon Conway, uno de los m¨¢s conocidos defensores del empleo de semillas transg¨¦nicas para luchar contra el hambre en el mundo, aunque abiertamente opuesto a la manipulaci¨®n para hacerlas est¨¦riles.

En la carta, Shapiro asegura que su compa?¨ªa "hace p¨²blico su compromiso de no comercializar tecnolog¨ªas de esterilizaci¨®n de semillas, como la llamada Terminator".

Proceso de fusi¨®n

Monsanto no posee todav¨ªa la tecnolog¨ªa necesaria para la fabricaci¨®n de las semillas est¨¦riles, pero lo lograr¨ªa en cuanto las autoridades reguladoras le autoricen la compra de la empresa Delta & Pine Land. Esta compa?¨ªa, el mayor fabricante mundial de semillas de algod¨®n, descubri¨® la posibilidad de esterilizar las semillas cuando trabajaba en una investigaci¨®n conjunta con el Departamento de Agricultura de EE UU. Delta & Pine Land patent¨® las semillas Terminator dos meses antes de ser absorbida por Monsanto en un proceso de fusi¨®n que todav¨ªa est¨¢ pendiente de la autorizaci¨®n gubernamental.La decisi¨®n de Monsanto llega tres meses despu¨¦s de que el Gobierno estadounidense se mostrase dispuesto por primera vez a incorporar ciertas regulaciones para calmar el temor de los consumidores ante los efectos de los alimentos alterados gen¨¦ticamente. El Departamento de Agricultura prometi¨® que pronto exigir¨¢ el visto bueno de un organismo cient¨ªfico independiente antes de aprobar nuevas variedades de cultivos. Tambi¨¦n se crear¨¢n centros de investigaci¨®n para profundizar en los posibles efectos a largo plazo de los productos gen¨¦ticamente modificados.

Los cultivadores norteamericanos producen cada vez m¨¢s cosechas de productos transg¨¦nicos que, seg¨²n sus defensores, necesitan menos agua para crecer y proporcionan mayores valores nutritivos para el consumidor. Los cultivos de transg¨¦nicos ocupan en Estados Unidos una superficie similar a la del Reino Unido.

Por otro lado, un portavoz Novartis, otra de las grandes firmas de biotecnolog¨ªa, se?al¨® ayer que la multinacional suiza rechaza la t¨¦cnica de los genes Terminator en la fabricaci¨®n de sus semillas para plantas dedicadas a la alimentaci¨®n. Novartis no descarta, sin embargo, utilizar semillas Terminator para desarrollar otro tipo de plantas, como las medicinales.