Econom¨ªa expedienta otra vez a Telef¨®nica por actuar contra la competencia

El Servicio de Defensa de la Competencia, dependiente del Ministerio de Econom¨ªa, ha enviado al Tribunal de la Competencia un expediente en el que propone que se declare a Telef¨®nica responsable de incurrir en varias "conductas prohibidas" con el objetivo de anular la concurrencia en el mercado y desarrollar los Planes Claros de descuento con "la finalidad de reforzar su posici¨®n de dominio". El tribunal tendr¨¢ que decidir si multa o no a Telef¨®nica.

La actuaci¨®n del Servicio de Defensa de la Competencia responde a una denuncia presentada por Retevisi¨®n en abril de 1998, s¨®lo unas semanas despu¨¦s de que el segundo operador de telefon¨ªa comenzara a prestar servicios y coincidiendo con el lanzamiento de una campa?a de planes de descuentos por parte de Telef¨®nica, conocidos como Planes Claros.De acuerdo con la denuncia, los Planes Claros, que todav¨ªa se aplican a las llamadas de larga distancia nacional e internacional, respond¨ªan a una estrategia dise?ada por Telef¨®nica para obstaculizar e impedir la entrada del nuevo operador de telecomunicaciones mediante una campa?a de publicidad supuestamente enga?osa en la que Telef¨®nica habr¨ªa invertido m¨¢s dinero que en ninguna otra anterior.

El Servicio de la Competencia inici¨® sus actuaciones el 22 de abril de 1998 con un registro en las oficinas de Telef¨®nica y una investigaci¨®n en la agencia de publicidad encargada de dirigir la campa?a. Siete d¨ªas despu¨¦s, el servicio inco¨® expediente sancionador y el 2 de septiembre de ese a?o formul¨® pliego de concreci¨®n de cargos por "pr¨¢cticas restrictivas de la competencia". Tras varios meses, lo remiti¨® al Tribunal de la Competencia para que, tras analizar el expediente, decida si impone o no sanciones a la empresa que preside Juan Villalonga.

El informe enviado al tribunal propone que se declare "la existencia de conductas prohibidas" por parte de Telef¨®nica consistentes en la infracci¨®n de los art¨ªculos 6 y 7 de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC), se inste al operador a abstenerse de llevar a cabo este tipo de actuaciones en el futuro y se imponga una sanci¨®n econ¨®mica.

En Econom¨ªa preocupa, adem¨¢s, la confusi¨®n que pueden causar iniciativas comerciales que atentan contra la competencia y la transparencia entre los consumidores, ya que van en detrimento de la rebaja generalizada de los precios de la telefon¨ªa que persigue la liberalizaci¨®n del sector.

Fuentes conocedoras de la investigaci¨®n aseguran que la multa podr¨ªa ser m¨¢s alta que las anteriormente impuestas por el tribunal a Telef¨®nica por 580, 760 y 20 millones de pesetas en tres resoluciones consecutivas, todas impuestas en 1998. De confirmarse, la sanci¨®n podr¨ªa llevar aparejada la suspensi¨®n de los Planes Claros, que actualmente tienen suscritos 11 millones de usuarios, seg¨²n Telef¨®nica.

Planes modificados

Un portavoz oficial de Telef¨®nica reconoci¨® ayer que la operadora est¨¢ al tanto de las investigaciones para determinar si "el tribunal impone sanciones", aunque se?al¨® que el expediente se refiere a los primeros planes de descuento, "que han sufrido distintas modificaciones; la ¨²ltima, el pasado junio".En la actualidad, Telef¨®nica ofrece la posibilidad de suscribirse a cinco planes de descuentos para llamadas provinciales, interprovinciales e internacionales, con rebajas que alcanzan hasta un 55% respecto a las tarifas oficiales. Inicialmente, los descuentos se aplicaban s¨®lo a 10 destinos prefijados por el usuario, pero ahora se benefician de ella quienes se apunten en el 1004 en todas sus llamadas.

Los planes se conocen como Provincial (llamadas provinciales con rebajas de hasta el 35%, seg¨²n horarios), Cinco Estrellas (en llamadas provinciales con descuentos de hasta el 55% para mayores de 60 a?os), Comunidad (para llamadas entre provincias lim¨ªtrofes, hasta un 41,5%), En Casa (interprovinciales, 30% para cualquier abonado) y Hello (internacionales, hasta un 33% menos).

El informe del Servicio de la Competencia se?ala que Telef¨®nica ha incurrido en las siguientes irregularidades:

- Bloqueo de la competencia

Telef¨®nica ha infringido el art¨ªculo 6 de la Ley de Defensa de la Competencia por concebir y desarrollar los Planes Claros con la finalidad de bloquear la contrataci¨®n de servicios y obstaculizar el asentamiento del segundo operador en el mercado.

- Refuerzo de la posici¨®n de dominio.

Con sus planes de descuento, Telef¨®nica pretend¨ªa reforzar su posici¨®n de dominio, seg¨²n el servicio.

- Uso de datos de clientes.

Aunque la denuncia no hac¨ªa referencia a este aspecto, el servicio entiende que el operador dominante ha utilizado informaci¨®n sobre el consumo hist¨®rico de sus clientes para concebir una estrategia anticompetitiva. Telef¨®nica se vale, seg¨²n el servicio, de su condici¨®n de antiguo monopolio y de propietario de la red b¨¢sica para acceder a esos datos y dise?ar campa?as de captaci¨®n de clientes a la medida.

- Publicidad enga?osa.

Telef¨®nica "ha falseado deliberadamente la competencia", seg¨²n el expediente, al desarrollar una campa?a de publicidad enga?osa, puesto que los Planes Claros no se comercializaban de forma suficientemente transparente. De hecho, se trat¨® del primer plan de precios que la operadora lanzaba sin la autorizaci¨®n preceptiva del Ministerio de Fomento, que finalmente los aprob¨® en noviembre de 1998. No obstante, los planes se lanzaron al mercado tras realizar la operadora las modificaciones exigidas por la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones en febrero de 1998.La denuncia de Retevisi¨®n se enmarca, adem¨¢s, en la pugna que mantuvo con el operador dominante al inicio de su actividad, ya que Telef¨®nica se neg¨® a facilitar la interconexi¨®n de redes para que se pudieran hacer llamadas de fijo a m¨®vil con el 050 o acceder al servicio internacional con el 07.