La Uni¨®n Europea y Sur¨¢frica firman un acuerdo de libre comercio

La Uni¨®n Europea y Sur¨¢frica firmaron ayer en Petroria el acuerdo de libre comercio al que ambas partes se hab¨ªan comprometido en marzo pasado en la cumbre europea de Berl¨ªn, pero que estuvo al borde de fracasar debido a que Espa?a y Portugal, respaldadas por Francia, Italia y Grecia, se opon¨ªan a que se firmara sin que Sur¨¢frica garantizara que dejar¨¢ de utilizar las denominaciones de origen sherry (jerez) y porto (oporto). El acuerdo supone liberalizar el 86% de las exportaciones de la UE y el 95% de las surafricanas.

La oposici¨®n francesa fue una sorpresa y se resolvi¨® horas antes de que se firmara el acuerdo, aun cuando Espa?a y Portugal ya hab¨ªan levantado sus objeciones. El acuerdo sobre la protecci¨®n mutua de las denominaciones de origen de vinos y espirituosos se hab¨ªa convertido en una negociaci¨®n al margen del pacto general, y gracias a su resoluci¨®n se abre un mercado de m¨¢s de 41 millones de habitantes para la UE. El acuerdo de libre comercio entrar¨¢ en vigor desde el 1 de enero del 2000.En virtud del acuerdo sobre denominaciones de origen, Sur¨¢frica no utilizar¨¢ las denominaciones porto y sherry en sus exportaciones a la UE; adem¨¢s, las suprimir¨¢ gradualmente en todos sus mercados de exportaci¨®n en un periodo de cinco a?os, y dejar¨¢ de usarlas en su mercado interior al cabo de 12 a?os. Una vez finalizado ese plazo, Sur¨¢frica y la UE "deber¨¢n acordar conjuntamente las nuevas denominaciones que ser¨¢n utilizadas para sus productos en el mercado interior surafricano".

Expresiones no geogr¨¢ficas

Seg¨²n Pau Roca, director de la Federaci¨®n Espa?ola del Vino, tanto Espa?a como Portugal tambi¨¦n quieren que se impida a otros pa¨ªses utilizar expresiones no geogr¨¢ficas como fino, oloroso o amontillado (tipos de jerez), y de calidad, como reserva o gran reserva. Roca a?ade que la insistencia de Espa?a y Portugal trata de defender algo as¨ª como la "propiedad intelectual" de los vinos. "Algunos pa¨ªses no entienden que si se protegen estas denominaciones de origen el pa¨ªs que las posee no tendr¨¢ inter¨¦s en invertir en la comercializaci¨®n de ese producto en un determinado mercado". "Un ejemplo de ello es que si Estados Unidos vende chablis falso a Jap¨®n, qu¨¦ inter¨¦s tendr¨ªa un productor franc¨¦s en competir en las mismas condiciones en el mercado japon¨¦s cuando su vino es m¨¢s caro y de mayor calidad", explica Roca.Esto no lo entend¨ªan as¨ª las autoridades surafricanas, que calificaron las exigencias de estos cinco pa¨ªses del UE de "asuntos menores", en el marco de una liberalizaci¨®n comercial "vital para el futuro de la econom¨ªa surafricana". A cambio de estas concesiones, la UE permitir¨¢ a Sur¨¢frica exportar 32 millones de litros de vino (equivalente al comercio actual) libre de aranceles y prestar¨¢ una asistencia de 15 millones de euros para la reestructuraci¨®n del sector de vinos y bebidas espirituosas surafricano.

En el acuerdo general de libre comercio se establece la liberalizaci¨®n del 86% de las exportaciones comunitarias y un 93% de los env¨ªos surafricanos al final de un periodo transitorio de entre 10 y 12 a?os. De esa liberalizaci¨®n quedar¨ªan excluidos 300 productos agr¨ªcolas considerados "sensibles" para el mercado comunitario. Al final del periodo transitorio, un 81% de las exportaciones agr¨ªcolas de la UE a Sur¨¢frica deber¨ªan quedar liberalizadas, a la vez que un 75% de las surafricanas.

La exportaciones de la UE a Sur¨¢frica alcanzaron los 10.423 millones de euros en 1998, seg¨²n datos del Instituto Espa?ol de Cr¨¦dito Exterior, mientras que las importaciones sumaron 9.700 millones de euros. Espa?a export¨® a Sur¨¢frica 58.602 millones de pesetas (352 millones de euros) e import¨® 93.384 millones de pesetas (561 millones de euros).