Chaves y Posada eluden toda responsabilidad en el fraude del algod¨®n

La Comisi¨®n Europea (CE) dej¨® ayer el supuesto "fraude organizado" del algod¨®n en "peque?as irregularidades". Fuentes del Ejecutivo comunitario indicaron a Efe que los problemas detectados en 1997 en Andaluc¨ªa "ya estaban solucionados" y que eran de "escasa cuant¨ªa". En todo caso, la Administraci¨®n central y la Junta andaluza eludieron ayer su responsabilidad en la inspecci¨®n de las ayudas al algod¨®n aquella campa?a. "Quien tiene que responder es el ministerio", afirm¨® el consejero andaluz Paulino Plata. El ministro de Agricultura, Jes¨²s Posada, sostuvo, por su parte, que el control lo deb¨ªa ejercer el Gobierno andaluz.

Plata, del PSOE, utiliz¨® dos argumentos para descargar toda la responsabilidad en la Administraci¨®n central: que en la campa?a 1996-97 las competencias de gesti¨®n y pago de ayudas al cultivo del algod¨®n todav¨ªa correspond¨ªan al Ministerio y que la Consejer¨ªa, al desconocer esas subvenciones, no pod¨ªa cruzar informaci¨®n para detectar posibles irregularidades; datos de los que s¨ª dispon¨ªa Agricultura.Los inspectores de la CE investigaron la producci¨®n de explotaciones de herb¨¢ceos y algod¨®n en septiembre y octubre de 1997. Los t¨¦cnicos comunitarios (ver El PA?S del pasado lunes) sospechaban que se produc¨ªa una duplicidad en el cobro de ayudas, que los controles de las administraciones espa?oles -tard¨ªos, insuficientes e incorrectos, seg¨²n el estudio-, no detectaban. La hip¨®tesis era que algunos agricultores ped¨ªan subvenciones para plantar girasol -que recibe una prima por hect¨¢rea cultivada- y en realidad sembraban algod¨®n, que tiene ayudas por kilo producido. As¨ª cobraban, supuestamente, dos veces: subvenciones por superficie y a la producci¨®n.

Plata explic¨® que hasta la campa?a 1996-97, la Junta s¨®lo dispon¨ªa de los datos sobre ayudas por extensi¨®n y que, al no tener a¨²n asumido el control de las subvenciones al algod¨®n, no pod¨ªa "cruzar" informaci¨®n para detectar cualquier anomal¨ªa. "El Ministerio s¨ª ten¨ªa toda la informaci¨®n," insisti¨®. Las ayudas comunitarias al algod¨®n no son pocas. Del 16 de octubre de 1998 al 3 de octubre de 1999, el cultivo se llev¨® 35.278 millones de fondos comunitarios, tan s¨®lo detr¨¢s del aceite de oliva (111.000 millones) y los herb¨¢ceos (65.000 millones).

La Junta andaluza asumi¨® la gesti¨®n de las ayudas comunitarias al algod¨®n en la campa?a 1997-98, si bien en a?os anteriores ya tramitaba la documentaci¨®n de agricultores, e incluso, inspectores auton¨®micos recababan informaci¨®n sobre la producci¨®n de cultivos que gestionaba el Ministerio, aunque siempre, seg¨²n fuentes de la Consejer¨ªa de Agricultura, "por mandato de Madrid".

Posada llama a la calma

El ministro de Agricultura, Jes¨²s Posada, pidi¨®, en declaraciones a la cadena Cope, "que no se saquen las cosas de quicio". Posada indic¨® que el Ministerio conoci¨® las investigaciones comunitarias en marzo de 1998 (con Loyola de Palacio a¨²n al frente del departamento) y que transmiti¨® esa informaci¨®n a la Junta de Andaluc¨ªa, que, asegur¨®, era la responsable del control de esas ayudas. "Que existan anomal¨ªas en alg¨²n cultivo no quiere decir que la inmensa mayor¨ªa de los agricultores no est¨¦n cultivando con normalidad", terci¨® el ministro, quien se mostr¨® convencido de que "todas las administraciones buscan el cumplimiento de la normativa legal".El informe de la Uni¨®n Europea (UE) que destap¨® el caso sali¨® a la luz el domingo, tres d¨ªas antes de que en Bruselas comience a negociarse la reforma del reglamento del algod¨®n, cultivo del que dependen unos 10.000 agricultores espa?oles, de los que la mayor parte (95%) se concentra en Andaluc¨ªa. El consejero andaluz afirm¨® que alguien est¨¢ "jugando pol¨ªticamente" con esta denuncia "que es de una irresponsabilidad asombrosa", aunque no precis¨® a qui¨¦n se la atribuye.

Fuentes de la Consejer¨ªa andaluza de Agricultura recordaron que, tras este informe, los servicios t¨¦cnicos de la Oficina de la Lucha Antifraude de la UE realizaron tres inspecciones en las que s¨®lo consignaron "indisciplinas" en las tramitaciones de algunos agricultores. De hecho, fuentes de la Comisi¨®n Europea confirmaron ayer a la agencia Efe que hubo "peque?as irregularidades" en la campa?a 1996-1997, pero indicaron que "las autoridades espa?olas ya han hecho todo lo necesario para sancionarlas". Las fuentes del Ejecutivo comunitario coincidieron en se?alar que los problemas detectados eran de "una cuant¨ªa muy peque?a".

Al debate de competencias entre ambas administraciones, sigui¨® un duro intercambio de manifestaciones entre socialistas y populares: la candidadata del PP andaluz a la Junta, Te¨®fila Mart¨ªnez, catalog¨® de "chapucera" la gesti¨®n del Gobierno auton¨®mico, mientras el portavoz de Agricultura del PSOE, Francisco Amarillo, sostuvo que las irregularidades afectan a "los mismos personajes que en la trama del lino".