El esqueleto de la f¨ªsica de part¨ªculas

A?os y a?os llevo oyendo, a la hora del caf¨¦ con mis colegas, la frase "deber¨ªan dar el Nobel a "t Hooft y Veltman, pero no lo hacen por ser un trabajo m¨¢s de consistencia que relacionado con un tema experimental". Por fortuna, nos hemos equivocado, y bien est¨¢. Una enorme parte de nuestro trabajo diario consiste en aplicar los m¨¦todos que ellos han creado: "t Hooft, en sus aspectos m¨¢s matem¨¢ticos, y Veltman, m¨¢s en contacto con los experimentos y uno de los padres de la f¨ªsica de part¨ªculas, con trabajos fundamentales tambi¨¦n en temas como el de la constante cosmol¨®gica.Suena como un ladrillo: el Modelo Est¨¢ndar de F¨ªsica de Part¨ªculas: SU(3) x SU(2) x U(1). Pero es de una belleza sublime. Bello por reducir un mundo complej¨ªsimo de resultados experimentales a una simple simetr¨ªa que denominados gauge. Y a esta construcci¨®n le faltaba el esqueleto, pues en su parte de interacciones electromagn¨¦ticas y d¨¦biles (como la radiactividad), la simetr¨ªa estaba escondida, o se supon¨ªa escondida. Tan escondida que no se sab¨ªa si era consistente, tan escondida que no sab¨ªamos hacer predicciones, y los c¨¢lculos estaban plagados de incontrolables infinitos. Tan fr¨¢gil que la mayor parte de la comunidad cientifica no aceptaba la teor¨ªa.

Fue el trabajo de "t Hooft y Veltman el que demostr¨® esa consistencia matem¨¢tica y permiti¨® hacer predicciones firmes en una teor¨ªa que abarca la masa de las part¨ªculas. Su demostraci¨®n fue un vuelco. Y a partir de ah¨ª los datos fluyeron y encajaron, desde los m¨¢s m¨ªnimos detalles hasta el descubrimiento experimental de las part¨ªculas W y Z en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas y el m¨¢s reciente del quark top, en Fermilab (EEUU), hasta la b¨²squeda actual de la part¨ªcula de Higgs.

Conocemos bien a Tini (Veltman) en nuestro departamento, donde ha sido catedr¨¢tico durante varios a?os. Tini es una fuerza de la naturaleza, saludablemente intolerante con el politiqueo, siempre provocador, algo gru?¨®n y divertido, convirtiendo cualquier comida diaria en un combate de boxeo mental. S¨¦ que Tini aprecia y disfruta la viveza de Madrid y la buena mesa, mientras que "t Hooft siempre me ha parecido m¨¢s reservado. Creo que todos los f¨ªsicos de part¨ªculas saludamos este Nobel con alegr¨ªa, como justo de verdad.