JACEK WIERZCHOS EXPERTO EN MICROSCOP?A ELECTR?NICA "Existe vida dentro del meteorito de Marte ca¨ªdo en la Ant¨¢rtida"

Un equipo de cient¨ªficos que estudia en Espa?a el meteorito procedente de Marte ca¨ªdo en la Ant¨¢rtida hace 13.000 a?os cree tener indicios de que contiene vida extraterrestre en su interior. El grupo lo forman el polaco Jacek Wierzchos (Universidad de Lleida) y la espa?ola Carmen Ascaso (CSIC), que colaboran con el estadounidense de origen h¨²ngaro Imre Friedmann, de la Universidad Estatal de Florida.Este grupo es s¨®lo uno de los veinte laboratorios por los que que la NASA ha repartido peque?as muestras del meteorito y que est¨¢n divididos en dos interpretaciones opuestas: quienes niegan la existencia de restos de vida en el interior y quienes apuestan por lo contrario.

El grupo de Espa?a contradice estudios anteriores que aseguraban que el meteorito estaba contaminado por el contacto con el hielo ant¨¢rtico. El grupo de Espa?a sostiene que a¨²n queda "un 10% de materia org¨¢nica marciana". Es m¨¢s, asegura que esto mismo ya lo apuntaban quienes negaban la existencia de vida, los norteamericanos Jeff Bada y Timothy Jull. El trabajo de los espa?oles se basa en la "b¨²squeda de huellas inorg¨¢nicas de posible actividad biol¨®gica". En los 2,6 gramos del meteorito que han recibido de la NASA, estos cient¨ªficos se han centrado en el estudio de los ¨®xidos de hierro.

Wierzchos y Ascaso han utilizado en Espa?a una novedosa t¨¦cnica, la Microscop¨ªa Electr¨®nica de Barrido (SEM-BSE), que les ha permitido encontrar cristales de magnetita. ?stos est¨¢n agrupados en forma de cadena, signo inequ¨ªvoco de su origen biol¨®gico. Los cient¨ªficos ligan este hallazgo a la certeza de que los carbonatos presentes en el meteorito se depositaron hace 3,9 mil millones de a?os, una ¨¦poca en que Marte estaba inundado de agua. En unos meses, esperan demostrar su hip¨®tesis y presentarla en una revista especializada.

Desde noviembre del a?o pasado, en que presentaron por primera vez su trabajo ante el Lunar Planetary Institute de Houston, los cient¨ªf¨ªcos contin¨²an profundizando en sus investigaciones. "Ya hemos demostrado que visualizamos cadenas. Ahora estamos a?adiendo m¨¢s piezas a este puzzle, investigando los alrededores de las cadenas. Esperamos visualizarlas en tres dimensiones", avanza Wierzchos.

Al mismo tiempo, su metodolog¨ªa servir¨¢ para observar las muestras del suelo marciano que se van a recoger mediante sondas (en otras la Mars Polar Lander) y que se podr¨¢n estudiar a partir del a?o 2008. Por eso defienden su trabajo como una experiencia v¨¢lida para el futuro.

Los dos cient¨ªficos, que tambi¨¦n han trabajado con rocas del atol¨®n de Mururoa y hielo de la Ant¨¢rtida, acudieron ayer a Vitoria para explicar sus m¨¦todos con el fin de aplicarlos al ¨¢mbar con inclusiones biol¨®gicas localizado en Pe?acerrada. El equipo del Museo de Ciencias Naturales de ?lava est¨¢ interesado en emplear la t¨¦cnica del SEM-BSE para conocer la diversidad microbiana de hace millones de a?os.