El ejercicio f¨ªsico moderado reduce el riesgo de sufrir diabetes

Muchas personas con antecedentes familiares de diabetes del tipo II, que aparece habitualmente por encima de los 45 a?os e inicialmente no precisa insulina, se preguntan qu¨¦ pueden hacer para prevenir la enfermedad. Hasta ahora se les indicaba que evitar el sobrepeso. Una investigaci¨®n acaba de demostrar que el ejercicio f¨ªsico moderado reduce sustancialmente el riesgo de diabetes.

Un equipo de investigadores de la Escuela de Salud P¨²blica de Harvard, en Boston, dirigido por Frank B. Hu, se propuso identificar los factores que pudieran reducir el riesgo de contraer diabetes. Para ello seleccion¨® una muestra de 70.102 enfermeras de entre 40 y 65 a?os de edad, incluidas en el Estudio de Salud de las Enfermeras, a las que no se hab¨ªa diagnosticado diabetes, enfermedades cardiovasculares o c¨¢ncer. Estas mujeres fueron sometidas a diversos cuestionarios sobre su actividad f¨ªsica y se realiz¨® un seguimiento de su estado de salud durante ocho a?os.En este tiempo se diagnostic¨® diabetes a 1.419 de las mujeres que participaban en el estudio. La investigaci¨®n permiti¨® comprobar que cuanto m¨¢s intensa era la actividad f¨ªsica desarrollada, medida por la cantidad de energ¨ªa gastada, menor era el riesgo de contraer diabetes.

Para calcular la energ¨ªa gastada se utiliz¨® una medida, denominada MET, cuyo valor equival¨ªa a la energ¨ªa que se necesitaba por kilo de peso corporal por hora de actividad, dividido por la cantidad de energ¨ªa necesaria por kilo de peso cuando el cuerpo est¨¢ en reposo.

Dando el valor de riesgo 1 a un gasto de energ¨ªa de entre cero y dos horas MET por semana se observ¨® que, cuando la actividad aumentaba a un gasto de entre 2,1 y 4,6 horas MET, el riesgo se reduc¨ªa un 23%, y cuando era de m¨¢s de 10 horas, el riesgo bajaba un 38%.

Gimnasia y aer¨®bic

"Pocas mujeres realizaban normalmente actividades vigorosas. Entre las actividades individuales vigorosas, la gimnasia y el aer¨®bic estaban asociados con una mayor disminuci¨®n del riesgo de diabetes. Otras actividades vigorosas, entre las que se incluyen el correr o jugar al tenis, manten¨ªan tambi¨¦n una relaci¨®n inversa al riesgo de contraer la enfermedad. En cambio, no se observ¨® una relaci¨®n significativa en actividades como la nataci¨®n y el ciclismo, probablemente por la intensidad variable con que deben realizarse estas actividades", indican los autores del estudio, que aparece publicado en la revista Journal of the American Medical Asociation (JAMA).

En el momento de iniciarse la investigaci¨®n, el 47% de las mujeres no realizaba ninguna actividad vigorosa, pero el 60% daba paseos al menos una vez a la semana. El estudio ha encontrado una clara relaci¨®n entre la duraci¨®n y regularidad en los paseos y el riesgo de sufrir diabetes.

Otorgando de nuevo un riesgo relativo de 1 al paseo reposado, entendiendo por tal una marcha de menos de 3,2 kil¨®metros por hora, se observ¨® que las que hac¨ªan paseos de ritmo normal (entre 3,2 y 4,8 kil¨®metros por hora) reduc¨ªan el riesgo de diabetes en un 28%, y las que hac¨ªan paseos r¨¢pidos (m¨¢s de 4,8 kil¨®metros por hora), el beneficio era una disminuci¨®n del riesgo del 59%. Lo cual significa que el paseo puede ser tan efectivo o m¨¢s que la actividad f¨ªsica vigorosa, siempre que sea regular. "Este descubrimiento es importante porque pasear es una actividad f¨ªsica muy accesible que raramente produce lesiones derivadas", indican los autores.