La mujer de Stewart sigui¨® por televisi¨®n la tragedia del golfista

Tracey Stewart, la esposa del jugador de golf norteamericano fallecido el lunes en un misterioso accidente a¨¦reo, sigui¨® en directo a trav¨¦s de CNN la peripecia del aparato que llevaba a su esposo y otras cinco personas, seg¨²n inform¨® ayer su hermano. Tracey Stewart estaba en Australia, su pa¨ªs natal, cuando fue informada de que esa cadena de televisi¨®n estaba siguiendo en directo la todav¨ªa inexplicada peripecia del Leartjet 35 que transportaba al golfista Payne Stewart. Mientras segu¨ªa por televisi¨®n la evoluci¨®n de la tragedia, intent¨® telefonear a trav¨¦s de un celular a su esposo. Sin ¨¦xito. Stewart y sus cinco compa?eros ya hab¨ªan muerto.Averiguar qu¨¦ le ocurri¨® al avi¨®n llevar¨¢ mucho tiempo en el mejor de los casos y quiz¨¢ sea imposible en el peor, confes¨® ayer Robert Francis, vicepresidente del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte A¨¦reo (NSTB) de Estados Unidos. Tras volar con piloto autom¨¢tico y con sus seis pasajeros muertos por asfixia durante cinco horas, el avi¨®n se estrell¨® el lunes en unos pastos de Dakota del Sur.

Un problema en el sistema de presurizaci¨®n de la cabina, que podr¨ªa haber provocado la muerte en muy pocos minutos de los pasajeros, segu¨ªa siendo ayer la principal hip¨®tesis de los investigadores. Ese problema pudo producirse a unos 100 kil¨®metros de distancia de Orlando (Florida), el lugar del despegue, y pudo tener su causa en que el aparato hizo una excesiva ascensi¨®n.

Suponiendo que ¨¦se fuera el problema, el peque?o Learjet 35, convertido en un ata¨²d volante, naveg¨® durante 2.414 kil¨®metros y por encima de cinco Estados con el piloto autom¨¢tico, que habr¨ªa sido activado por el piloto humano al alcanzar una altura y velocidad de crucero. En ning¨²n momento pudo establecerse comunicaci¨®n por radio con sus ocupantes. El Learjet 35 se estrell¨® cuando agot¨® todo el combustible.

La Casa Blanca inform¨® ayer que, durante las cinco horas que dur¨® el err¨¢tico vuelo, el presidente Bill Clinton dispuso de autoridad para ordenar el derribo del aparato, a fin de evitar problemas en las rutas de los aviones comerciales o una ca¨ªda en una zona poblada. Pero, seg¨²n inform¨® Joe Lockhart, portavoz de la Casa Blanca, el Pent¨¢gono no lleg¨® a recomendar al presidente que adoptara esta decisi¨®n.

La Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n se encarg¨® de dirigir a todos los aviones que pod¨ªan entrar en el rumbo del Learjet 35 para que volaran por debajo del mismo. La altitud de vuelo del aparato fletado por el golfista fue err¨¢tica, oscilando entre los 7 y los 15 kil¨®metros, a causa quiz¨¢ de que el piloto autom¨¢tico ten¨ªa problemas para mantener la velocidad e intentaba ajustarla con saltos hacia arriba y hacia abajo.

Chris Hamilton, un capit¨¢n de la Fuerza A¨¦rea que vol¨® en uno de los F-16 que siguieron en paralelo al avi¨®n del golfista, inform¨® que no pudo ver su interior, porque las ventanas estaban cubiertas de hielo, una se?al de que el fr¨ªgido aire de las alturas hab¨ªa penetrado en su interior. "Fue horrible seguir un aparato en cuyo interior hab¨ªa gente y, aunque estando a una distancia de 15 metros, no poder hacer nada para ayudarles", dijo Hamilton.

Al misterio del vuelo del Learjet se sum¨® ayer la consternaci¨®n del mundo deportivo estadounidense por la p¨¦rdida de Stewart, de 42 a?os y padre de dos hijos, uno de los golfistas m¨¢s populares de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Conocido como el jugador de los bombachos, Stewart gan¨® dos US Open, el ¨²ltimo hace dos meses, y estaba considerado uno de los diez mejores del pa¨ªs.