Hakkinen, impecable en Jap¨®n

"El coche me fall¨® cuando estaban las luces verdes encendidas y, en la salida, cuando se apagaron las rojas, me volvi¨® a patinar. Me retras¨¦ y Hakkinen me adelant¨®. Tenemos con eso un problema: hay que analizarlo y mejorar". Posiblemente, en esas d¨¦cimas de segundo, en esa peque?a aver¨ªa que describ¨ªa con esa profunda decepci¨®n el alem¨¢n Michael Schumacher (Ferrari), que part¨ªa en Suzuka (Jap¨®n) con el mejor tiempo, se decidi¨® ayer el Campeonato de la F¨®rmula 1 m¨¢s disputado de los ¨²ltimos a?os. Mika Hakkinen (McLaren Mercedes), el impasible finland¨¦s, se adjudic¨® el t¨ªtulo que ya acarici¨® hace una semana en Malaisia y se coron¨® por segunda vez consecutiva como el rey de la F1.Shumacher, a cinco segundos del finland¨¦s, tuvo que conformarse con la segunda plaza y el irland¨¦s Eddie Irvine (Ferrari), que so?aba ya en verano con las fiestas de la celebraci¨®n en Tokio, fue tercero, a seis segundos del campe¨®n. De poco le sirvieron los cuatro puntos de ventaja que ten¨ªa sobre el finland¨¦s antes de la carrera de ayer. Hakkinen acab¨® con 76 puntos y el irland¨¦s, con 74. Tras lucirse en los entrenamientos oficiales, Schumacher estaba predestinado a impartir justicia y lo hizo de forma salom¨®mica: el t¨ªtulo de pilotos fue para McLaren Mercedes y el de constructrores para Ferrari, que rompe su sequ¨ªa desde 1983 e iguala el r¨¦cord de nueve victorias que ostentaba Williams.

"No deseo a nadie tener que ganar un Mundial en la ¨²ltima carrera. Esto provoca demasiado stres", confes¨® un feliz y agotado Hakkinen tras proclamarase campe¨®n. El finland¨¦s expres¨® su sufrimiento, pero la carrera le fue perfecta. Tras el error de salida del Ferrari de Schumacher, Hakkinen se coloc¨® en primer lugar y en la cuarta vuelta ya gozaba de una ventaja de 2,5 segundos sobre el alem¨¢n, que era segundo, mientras Irvine, cuarto, era muy seguido de cerca por el escoc¨¦s David Coulthard (Mercedes-McLaren).

Las paradas en boxes marcaron esa tendencia: Hakkinen par¨® en la vuelta 19, tres antes que Schumacher, concedi¨¦ndole su primera posici¨®n provisional, y Irvine fue el ¨²ltimo en detener su b¨®lido. Fue en la vuelta 23, cuando ya se hab¨ªa disputado la mitad del Gran Premio. Ah¨ª empez¨® otra carrera: Hakkinen y Schumacher delante y Coulthard y Irvine detr¨¢s. Un duelo a pares entre los dos McLaren Mercedes y los dos Ferrari. Hakkinen sigui¨® mandando y Schumacher apret¨® el acelerador. Logr¨® el mejor tiempo -fue en la vuelta 31, con 1m,4s,319c-, pero eso tampoco le sirvi¨® para cortar demasiada distancia.

El alem¨¢n no renunci¨® a nada y en la vuelta 36 empez¨® a alimentar su ira hacia Coulthard. El escoc¨¦s acababa de salir de la pista, chocando levemente contra los muros de protecci¨®n, y no tuvo m¨¢s remedio que ir a boxes a cambiar el morro de su Mercedes. Cuando regres¨®, lo hizo justo delante de Schumacher, a qui¨¦n lleg¨® a taponar. "Me ha decepcionado", dijo despu¨¦s, terriblemente indignado el piloto de Ferrari. "He tenido que zigzaguear para evitarlo. S¨¦ que quer¨ªa proteger a Hakkinen, pero yo no hice lo mismo en Malaisia, ya que all¨ª estaba luchando por mi posici¨®n". Una vuelta m¨¢s tarde, en la 37?, el alem¨¢n entr¨® en boxes por segunda vez y Hakkinen lo hizo en la 38?. Nada cambi¨® ya en cabeza. El finland¨¦s venci¨® en Jap¨®n -su quinta victoria del a?o, la d¨¦cimocuarta de su carrera deportiva- y Schumacher, segundo, por delante del rebelde Irvine. El hispano alem¨¢n Heinz-Harald Frentzen (Jordan) fue cuarto y Ralf Schumacher (Williams), quinto.

Los pilotos espa?oles corrieron suertes distintas. Marc Gen¨¦ (Minardi Ford) abandon¨® la pista en la vuelta 37 al romper su cambio y Pedro de La Rosa (Arrows) acab¨® d¨¦cimotercero. Los dos han acabado la temporada sumando un punto cada uno: De la Rosa lo consigui¨® en el Gran Premio de Australia y Gen¨¦ en el de Europa. Sus dos escuder¨ªas han finalizado tambi¨¦n entre las diez primeras -Arrows, noveno y Minardi, d¨¦cimo- gracias a esos dos puntos.

Otra vez como hace un a?o, Hakkinen, que ayer abandon¨® su gesto taciturno de los ¨²ltimos d¨ªas, se proclam¨® campe¨®n. Schumacher, que se hab¨ªa perdido seis grandes premios tras romperse la pierna en Silverstone, no logr¨® que Irvine se adjudicara el t¨ªtulo pero al menos lo logr¨® para su escuder¨ªa, que quedar¨¢ para la historia como la campeona del ¨²ltimo a?o del milenio. Ferrari sigui¨® ayer sumando r¨¦cords al igualar a Willians (9 victorias). Ten¨ªa ya adem¨¢s el de grandes premios disputados (619), el de victorias (125), el mejores tiempos (127) y el de puntos (2.358,5).