Un avi¨®n egipcio cae al mar con 217 pasajeros poco despu¨¦s de despegar de Nueva York

Un Boeing 767 de la compa?¨ªa egipcia EgyptAir, con 217 personas a bordo, y diez a?os de vuelo, cay¨® ayer al mar tras despegar del aeropuerto neoyorquino John F. Kennedy (JFK). El aparato, que hab¨ªa iniciado su viaje en Los ?ngeles y ten¨ªa como destino El Cairo, se fragment¨® sobre las aguas de la isla de Nantucket (Massachusetts), por lo que las autoridades estadounidenses ten¨ªan anoche pocas esperanzas de encontrar supervivientes. Las causas de este accidente, el tercero a la salida de Nueva York tras el del Boeing 747 de la TWA en 1996 y el del McDonnell Douglas MD11 de Swissair de 1998, eran desconocidas.

Las autoridades de Estados Unidos investigaban las dos causas m¨¢s plausibles, un fallo mec¨¢nico o un atentado. El presidente Bill Clinton invit¨® a no sacar conclusiones prematuras. "Por ahora no hay pruebas, y pienso que es mejor que la gente no saque conclusiones de ning¨²n tipo", dijo Clinton, quien tambi¨¦n envi¨® un mensaje de p¨¦same a las familias de las v¨ªctimas del siniestro y se?al¨® que "como todos los estadounidenses, mi esposa y yo nos sentimos muy tristes por lo ocurrido". "No sabemos cual ha sido la causa de ese accidente, pero seguiremos trabajando hasta que lo sepamos", prometi¨® el presidente.Mientras la gigantesca operaci¨®n aeronaval de rescate comenzaba a dar frutos en forma de hallazgo de chatarra y cad¨¢veres, iba reconstruy¨¦ndose la historia del vuelo 990 de EgyptAir, con origen en Los ?ngeles y destino El Cairo, tras una escala en Nueva York. Despeg¨® del aeropuerto neoyorquino JFK a las dos de la madrugada de ayer, hora local. A bordo iban 199 pasajeros y 15 miembros de la tripulaci¨®n. Sus nacionalidades eran diversas: 62 egipcios y 129 estadounidenses, adem¨¢s de sudaneses, sirios, latinoamericanos y otros.

A los 55 minutos del despegue, el Boeing 767 despareci¨® de los radares, cuando volaba a unos 33.000 pies de altura. La visibilidad en la zona era buena y los vientos ligeros, seg¨²n inform¨® Eliott Brenner, portavoz de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n (FAA). El hecho de que los pilotos no tuvieran tiempo de enviar ning¨²n mensaje de socorro parece indicar que el accidente fue repentino, quiz¨¢ una explosi¨®n.

Dos horas de retraso

En la noche del s¨¢bado al domingo, el vuelo 990 de EgyptAir hab¨ªa llegado con dos horas de retraso al aeropuerto neoyorquino JFK. Este retraso se debi¨® al cambio de un neum¨¢tico en Los ?ngeles. Pero, seg¨²n inform¨® Suey Castles, portavoz del aeropuerto de Los ?ngeles, EgyptAir "no inform¨® de ning¨²n otro hecho anormal".Al poco de conocerse el accidente, el contraalmirante Richard Larrabee, del servicio de guardacostas estadounidense, se?al¨® en Boston que la operaci¨®n de rescate contaba con seis barcos, tres aviones y dos helic¨®pteros. En principio toda la operaci¨®n se plante¨® como un rescate y se buscaban supervivientes. Pero a medida que pasaron las horas, se perdieron casi por completo las esperanzas de encontrar a alguien con vida. Larrabee, que hace tres meses tambi¨¦n tuvo que informar sobre el accidente de aviaci¨®n sufrido por John Kennedy, su esposa y la hermana de ¨¦sta en un lugar cercano al de esta nueva tragedia a¨¦rea, dijo que el primer cad¨¢ver hallado estaba junto con asientos, almohadas y chalecos salvavidas a unos 100 kil¨®metros de la isla de Nantucket (Massachusetts).

Los controladores a¨¦reos del centro de Boston se?alaron que, aunque no estaban controlando la nave, observaban su vuelo, y vieron como el aparato descend¨ªa en 24 segundos de 33.000 pies a 19.000 (de m¨¢s de 11.000 metros a una altura de 7.000), para desaparecer despu¨¦s del radar.

Dada la severa represi¨®n contra los islamistas del r¨¦gimen de Hosni Mubarak, una de las primeras hip¨®tesis que ayer comenzaron a investigarse fue la de un atentado. El mes pasado, la FAA norteamericana emiti¨® una advertencia general a todas las compa?¨ªas que operan en los aeropuertos de Los ?ngeles y JFK. La advertencia, muy vaga, afirmaba que se hab¨ªan recibido amenazas de que "pronto" un aparato sufrir¨ªa un atentado con bomba tras despegar de uno de esos aeropuertos. Ibrahim el Dimeiri, ministro egipcio de Transportes, se?al¨® ayer que no exist¨ªa "ninguna indicaci¨®n de que el vuelo 990 fue v¨ªctima de un acto terrorista".

Personal armado

En todos los vuelos de EgyptAir viaja personal armado de seguridad, que, previamente, ha sometido a una doble inspecci¨®n a los pasajeros y la carga. David Leavy, portavoz del Consejo Nacional de Seguridad de EE UU, coincidi¨® con el ministro egipcio. Seg¨²n Levy, el FBI investiga de modo rutinario la posibilidad de un atentado, pero "nada apunta en estos momentos en esa direcci¨®n".El alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, asegur¨® a los periodistas haber hablado con m¨¢s de 15 familias que contaban con alg¨²n ser querido entre las v¨ªctimas y que hab¨ªan adoptado reacciones muy diferentes. "Algunas personas reaccionaron con gran pena, otras expresaban ira, y muchas de ellas sent¨ªan frustraci¨®n", relat¨® Giuliani. "Un hombre me dijo que aunque estaba muy triste y muy conmocionado, formaba parte de su religi¨®n aceptar los deseos de Dios. Otro hombre estaba realmente frustrado y muy enfadado". "Desgraciadamente es algo en lo que ya tenemos experiencia", concluy¨® el alcalde de Nueva York.

Este es el cuarto accidente que se produce en la zona, con casi setecientos muertos: tres de los siniestros se produjeron con aviones de pasajeros y el cuarto cost¨® la vida el pasado verano a John Kennedy Jr. y su familia.