Carreteras de desechos

Las Universidades de Huelva y Sevilla, en colaboraci¨®n con la Empresa de Gesti¨®n del Medio Ambiente (Egmasa), dependiente de la Junta de Andaluc¨ªa, trabajan desde hace casi un a?o en un proyecto de investigaci¨®n que pretende mejorar la resistencia mec¨¢nica de los asfaltos tradicionales, es decir, garantizar el buen estado de las carreteras, mediante la utilizaci¨®n en su fabricaci¨®n de pol¨ªmeros de desecho, como pl¨¢sticos agr¨ªcolas y gomas de neum¨¢ticos. De esta manera, se reducir¨¢ el impacto medioambiental que produce el desecho de estos materiales y se posibilitar¨¢ el mantenimiento adecuado de la red viaria.Los seis expertos andaluces en Tecnolog¨ªa Qu¨ªmica que centran sus esfuerzos en este estudio, y la empresa andaluza han solicitado subvenciones al Gobierno central, con cargo a los fondos europeos Feder, dentro del Plan Nacional de Investigaci¨®n y Desarrollo, para analizar el comportamiento, sobre el terreno, de las conclusiones futuras de su trabajo.

El ¨¦xito de la investigaci¨®n supondr¨ªa, entre otras cuestiones, "una certera posibilidad de contribuir parcialmente a solucionar el problema de contaminaci¨®n que ocasionan determinados materiales de desecho, as¨ª como el abaratamiento del coste de reciclado de los mismos", seg¨²n Cr¨ªspulo Gallego, coordinador de los trabajos y catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de la Universidad de Huelva.

En la comunidad aut¨®noma andaluza se produce un total de 10.000 toneladas al a?o de pl¨¢sticos agr¨ªcolas, que se reciclan, y 80.000 toneladas de residuos de goma de neum¨¢ticos, que se queman.

"El asfalto", indica Gallego, "se compone, normalmente, de bet¨²n (aceite, resina y asfalteno, este ¨²ltimo elemento lo colorea de negro) y de pol¨ªmeros (sustancias para garantizar su resistencia)". Los efectos de la temperatura a la que est¨¢ sometido en las carreteras provocan la aparici¨®n de grietas y ondulaciones: "En el primer caso, el deterioro se produce cuando el asfalto alcanza temperaturas por debajo de los 20 grados bajo cero, porque presenta caracter¨ªsticas propias de una sustancia s¨®lida. El segundo caso, que afecta m¨¢s en Andaluc¨ªa, se debe al proceso contrario, cuando sufre altas temperaturas, debido al constante volumen de tr¨¢fico rodado".

"Lo que nosotros proponemos", a?ade el investigador, "es la aplicaci¨®n de un pol¨ªmero resultante del tratamiento de los pl¨¢sticos agr¨ªcolas y las gomas de neum¨¢ticos, que ofrecer¨ªa una mayor viscosidad y elasticidad y, por lo tanto, permitir¨ªa una mayor resistencia del asfalto".

Seg¨²n Cr¨ªspulo Gallego, los asfaltos tradicionales integran nuevos tipos de pol¨ªmeros, pero su aplicaci¨®n resulta muy cara, por lo que la utilizaci¨®n de los mismos en altas concentraciones supone un problema. Los expertos andaluces aseguran que el estudio acaba de comenzar pero afirman que "los resultados preliminares son muy prometedores".

Este grupo de investigaci¨®n ha llevado a cabo estudios recientes sobre nuevas tendencias en asfaltos para carreteras, en colaboraci¨®n con la empresa Ertoil, SA, y la Junta de Andaluc¨ªa, con conclusiones muy interesantes.

El objetivo final del proyecto era obtener nuevos productos sint¨¦ticos, an¨¢logos al bet¨²n, que permitieran la coloraci¨®n de los asfaltos, por ejemplo para alertar al tr¨¢fico de situaciones especiales, aumentando la seguridad vial en cruces, carriles de bicicleta y autob¨²s, adem¨¢s de mejorar el efecto de la iluminaci¨®n en zonas donde se necesitan precauciones especiales.