Cuesti¨®n de objetivos
Fotos Ikatz, que naci¨® en los 80 gracias a pr¨¦stamos familiares, es hoy la primera cadena fotogr¨¢fica de Euskadi
Cuando hace dos d¨¦cadas Juan Mendiz¨¢bal y otro socio que posteriormente abandon¨® el negocio tuvieron que recurrir a pr¨¦stamos de sus propias familias para cubrir los 5,5 millones de pesetas de inversi¨®n que supon¨ªa montar su primera tienda en Vitoria, no pod¨ªan imaginar que en 1999 se iban a convertir en la principal cadena de tiendas de fotograf¨ªa del Pa¨ªs Vasco, con una facturaci¨®n anual pr¨®xima a los 500 millones de pesetas y 13 tiendas distribuidas por cuatro provincias.Foto Ikatz se ha movido durante este tiempo en un mercado altamente exigente que le ha obligado a introducir continuas innovaciones sin dejar de mirar de reojo a una competencia que sus propietarios definen como "feroz". La primera tienda atraves¨® momentos duros e incluso se plantearon la posibilidad de vender el comercio. "La ayuda de mis padres y mi suegra, unida a una austeridad total durante la crisis de principios de los a?os ochenta nos permiti¨® salir adelante", recuerda Mendiz¨¢bal.
La apertura de un segundo local comercial en el a?o 1988 coincidi¨® con la entrada del hoy segundo socio de la firma, Valent¨ªn Bas¨¢?ez, y un cambio en la vocaci¨®n del negocio. Se plantearon una expansi¨®n centrada en la creaci¨®n de nuevos comercios con el horizonte de erigirse en una empresa regional. Mondrag¨®n, ?ibar y sucesivas tiendas en Vitoria fueron los siguientes pasos de una diversificaci¨®n justificada ante "la existencia de una competencia que exige tener mayores dimensiones".
La popularizaci¨®n de la c¨¢mara compacta en torno a 1990 supuso un boom de la fotograf¨ªa como afici¨®n masiva. "Antes tra¨ªan a revelar el carrete y preguntaban cu¨¢ntas fotos hab¨ªan salido, y desde este momento la duda era qu¨¦ tal sal¨ªan", explica Bas¨¢?ez de forma gr¨¢fica. Este punto de inflexi¨®n se?ala el inicio de una importante guerra de precios entre las distintas empresas del sector que se mantiene hasta hoy. En el a?o en que nace Foto Ikatz el coste de una copia de fotograf¨ªa era m¨¢s elevado que en la actualidad.
"Intentamos subir la facturaci¨®n y dise?amos una empresa con un sello propio, con una imagen de marca y una estructura", explican los propietarios. Este proceso de modernizaci¨®n les ha llevado a unir los establecimiento mediante un sistema inform¨¢tico com¨²n, invertir en cursos de actualizaci¨®n y formaci¨®n para el personal e incorporar las nuevas tecnolog¨ªas aplicadas al mundo de la fotograf¨ªa.
Adem¨¢s de los productos convencionales, est¨¢n a punto de incorporar el primer laboratorio digital del Pa¨ªs Vasco en su oferta, lo que les ha exigido una inversi¨®n de 30 millones de pesetas durante este ejercicio. Se trata de una tecnolog¨ªa dirigida a sustentar el producto estrella de los pr¨®ximos a?os en opini¨®n de los responsables de Ikatz: la c¨¢mara digital, que almacena las fotos en un disquete en vez de en el carrete tradicional. A partir de este momento, cualquier soporte inform¨¢tico puede ser pasado a papel. El usuario tendr¨¢ la posibilidad de enviar documentos o im¨¢genes desde su propio domicilio a trav¨¦s de un m¨®dem o de Internet para que sean procesados en el laboratorio.
Innovaciones t¨¦cnicas al margen, el mayor porcentaje de la facturaci¨®n de Foto Ikatz corresponde al revelado, con un 50% del total. Adem¨¢s de la venta de material, la empresa realiza tambi¨¦n servicios a mayor escala, como son los encargados por empresas, tanto en el ¨¢mbito de la fotograf¨ªa como del v¨ªdeo. La paulatina sustituci¨®n de este ¨²ltimo formato por el DVD supone que los gestores de Ikatz revelen su intenci¨®n de crear una firma multimedia. "Mantenemos en la actualidad contactos con otros grupos para crear una empresa que se va a llamar F3 y que se centrar¨¢ en aspectos como grabaciones en CD, creaci¨®n de p¨¢ginas web y comercio electr¨®nico", subrayan.
La competencia de las grandes superficies, en todo caso, no se percibe en este sector de actividad comercial como ha ocurrido en otros. La importancia del servicio en este marco desequilibra la balanza a favor de los peque?os comercios. Foto Ikatz sigue adem¨¢s una pol¨ªtica de reinvertir en renovaci¨®n de material todos los beneficios, en cifras rondan los 50 millones anuales. "Las ganancias las dedicamos a amortizaci¨®n, ya que creemos que la austeridad debe ser la base de una empresa", concluye Mendiz¨¢bal con convencimiento.
Un crecimiento anual del 40% y dos socios con vocaci¨®n inversora
Una de las caracter¨ªsticas de los dos socios de Ikatz, Juan Mendiz¨¢bal y Valent¨ªn Bas¨¢?ez, es que no pueden parar quietos. Si hay una posibilidad, ellos la van a explotar. Se podr¨ªa pensar que su dimensi¨®n es tan s¨®lo el fruto de ir abriendo tiendas en distintos lugares, pero no es del todo cierto. Mendiz¨¢bal y Bas¨¢?ez son dos emprendedores. Quer¨ªan triunfar y tener un negocio y lo lograron. En su intento por crecer han probado iniciativas de distinto tipo. Pero no todo ha sido un camino de rosas. El primer escollo fue arriesgar su dinero y, como premio, volverlo a arriesgar. Su filosof¨ªa es crecer y para eso hay que reinvertir lo ganado.Entre sus fracasos, y lo achacan a ser demasido pioneros, destaca su entrada en el mundo de la televisi¨®n. El boom de este sector les llev¨® a comprar un equipo profesional, a cerrar un acuerdo de producci¨®n y a vender lo adquirido, porque la inversi¨®n era alta y el negocio no terminaba de llegar. Pero esto es una an¨¦cdota en su trayectoria.
Entre sus actividades de mayor relevancia, Foto Ikatz ha realizado la digitalizaci¨®n del catastro de la Diputaci¨®n de ?lava, y ha elaborado los cat¨¢logos fotogr¨¢ficos de numerosas empresas, entre las que destacan Bicicletas BH o Sagola.
El crecimiento anual de su facturaci¨®n se mueve entre el 30% y el 40%, siempre derivado de una ampliaci¨®n de los horizontes empresariales que no prev¨¦ f¨®rmulas como la absorci¨®n de otros comercios. "A nosotros se nos ofrecen cantidad de tiendas para que las compremos, pero no lo hacemos porque resultar¨ªa una r¨¦mora adquirir negocios que no funcionan", puntualizan los dos responsables de la firma.
Estructura de cadena
Las perspectivas para los pr¨®ximos a?os pasan por una potenciaci¨®n del concepto y la estructura de cadena. Los ¨²ltimos comercios inaugurados han servido para homogeneizar la imagen de las tiendas, en una suerte de sello particular "que debe ser reconocible por los clientes y los ciudadanos de las ciudades en las que trabajamos". En este sentido, tampoco mantienen al margen la publicidad, especialmente en televisi¨®n, prensa y a trav¨¦s de folletos, a la que destinan m¨¢s de un 3% de la facturaci¨®n de cada a?o.
La distribuci¨®n de los roles entre los dos socios es clara y se halla marcada por la formaci¨®n de cada uno de ellos. Tanto en la etapa inicial, como desde la incorporaci¨®n de Valent¨ªn Bas¨¢?ez en el a?o 1988, Juan Mendiz¨¢bal se ha dedicado en mayor medida al ¨¢mbito de la gesti¨®n dada su formaci¨®n acad¨¦mica en Ciencias Empresariales. En la actualidad es propietario del 60% de Foto Ikatz, mientras su socio, m¨¢s especializado en los aspectos t¨¦cnicos del negocio, asume el 40% restante del capital de la compa?¨ªa.
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