Stevie Wonder trata de recuperar algo de vista con un "chip" en la retina

La gran tradici¨®n de pianistas ciegos, que cuenta entre sus primeras figuras, ya desaparecidas, al maestro Rodrigo y a los m¨²sicos de jazz Art Tatum y Tete Montoli¨², corre ahora el riesgo de perder a otro de sus emblemas: el compositor, cantante y pianista soul estadounidense Stevie Wonder. No porque Wonder se vaya a morir, sino porque va a intentar recuperar la vista parcialmente, gracias a un revolucionario chip desarrollado por el prestigioso Wilmer Eye Institute de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE UU).Wonder, de 49 a?os, y que perdi¨® la vista a las pocas horas de nacer, anunci¨® ayer que se iba a someter a la intervenci¨®n en una iglesia de Detroit. Ante los fieles estupefactos, afirm¨®: "Estoy a punto de hacerme una operaci¨®n que ayuda a los ciegos a recuperar algo de vista, gracias a alg¨²n tipo de chip". Los 400 fieles presentes, entre los que se encontraba el reverendo y ex candidato dem¨®crata Jesse Jackson, se levantaron para rendir al m¨²sico un sentido aplauso, seg¨²n inform¨® ayer la BBC.

Los cient¨ªficos del Wilmer Eye Institute han realizado ya esa operaci¨®n, de modo experimental, a 15 pacientes, y todos ellos recuperaron algo de visi¨®n. Pueden ver grandes formas en una habitaci¨®n bien iluminada, pero no pueden, por ejemplo, distinguir una cara de otra, ni mucho menos leer. Las implantaciones de chips fueron temporales en estos casos, ya que la intervenci¨®n no est¨¢ a¨²n autorizada por las autoridades sanitarias estadounidenses.

La estrategia se inicia con dos c¨¢maras de v¨ªdeo miniaturizadas, que tienen m¨¢s o menos la forma de unas gafas. Como cualquier c¨¢mara de v¨ªdeo, estas gafas transforman la luz que les llega en se?ales electr¨®nicas. Pero, en vez de usar las se?ales para grabar una cinta, las transmite a un chip de alta tecnolog¨ªa que los cient¨ªficos han insertado previamente en la retina del paciente, ya sea en uno o en los dos ojos. Este chip es capaz de estimular a las c¨¦lulas de la retina que no hayan degenerado por completo en la persona ciega. Lo dem¨¢s sigue su curso normal: las c¨¦lulas de la retina, estimuladas por el chip, env¨ªan impulsos nerviosos a trav¨¦s del nervio ¨®ptico hacia las ¨¢reas de la corteza cerebral que procesan la informaci¨®n visual.

El grado de recuperaci¨®n de la vista es limitado por dos razones: primero, que muchas c¨¦lulas de la retina han degenerado; segundo, que el chip s¨®lo tiene 25 receptores (un ojo normal tiene un mill¨®n de receptores). Adem¨¢s, la t¨¦cnica s¨®lo es ¨²til en dos tipos de cegueras: la retinitis pigmentosa y la degeneraci¨®n macular. Ambas dolencias causan ceguera al destruir c¨¦lulas de la retina. La operaci¨®n tardar¨¢ unos cinco a?os en estar disponible de forma generalizada.

La ceguera de Stevie Wonder fue un est¨ªmulo en su ni?ez para concentrarse casi por completo en el aprendizaje y en la pr¨¢ctica de la m¨²sica. Si la operaci¨®n resulta, es probable que el m¨²sico le robe ahora al piano las horas que la oscuridad le regal¨® entonces.