El asesinato del millonario misterioso

El banquero Edmond Safra, propietario del Republic National Bank of New York y del Safra Republic Holding, falleci¨® ayer en M¨®naco, junto a su ama de llaves, v¨ªctima de un incendio criminal provocado en su vivienda del palacio La Belle ?poque, uno de los edificios m¨¢s destacados del Principado. Seg¨²n fuentes de la Fiscal¨ªa de M¨®naco, dos encapuchados armados irrumpieron a las cinco de la ma?ana en las estancias de Edmond Safra y dieron fuego al inmueble, tras apu?alar a un guardaespaldas que les sali¨® al paso.Las llamas se extendieron con gran rapidez en la planta de los dormitorios, cerrando el acceso a las escaleras y al ascensor. Cercados por el fuego, el millonario y su empleada buscaron refugio en uno de los ba?os del piso, donde fallecieron asfixiados. La esposa del banquero y su hija salvaron la vida porque lograron alcanzar la planta baja.

La noticia de la muerte de Safra, una de las mayores fortunas del planeta, seg¨²n la revista Forbes, y ex presidente de American Express, corri¨® como la p¨®lvora en los medios financieros internacionales y abri¨® un abanico de interrogantes que la polic¨ªa monegasca no estaba ayer en condiciones de despejar.

La aparente obviedad de que los asesinos trabajaron ayer por encargo en el suntuoso edificio La Belle ?poque apenas ayuda a las pesquisas, dada la nutrida lista de enemigos potenciales de la v¨ªctima, su grueso listado de conflictos y odios acumulados, la extensi¨®n misma del imperio logrado por Safra.

Para las autoridades monegascas, el crimen tiene visos de cat¨¢strofe en la medida en que deshace de buenas a primeras la idea cuidadosamente construida que presenta al Principado como el hogar seguro de las grandes fortunas y refugio blindado contra toda intromisi¨®n. El lujoso d¨²plex que domina el puerto de M¨®naco era un b¨²nquer dotado de los m¨¢s modernos sistemas de seguridad, y el ¨¢rea en la que est¨¢ enclavada La Belle ?poque es un territorio celosamente vigilado.

"?l sab¨ªa que hab¨ªa un contrato de asesinato contra ¨¦l y por eso hab¨ªa contratado a guardaespaldas", comentaron ayer fuentes de la City londinense, que apuntan preferentemente a la mafia rusa.

Pese a su proverbial prudencia y su intuici¨®n en asuntos de dinero, la v¨ªctima trabaj¨® muy activamente en el mercado ruso, hasta el punto de que fue uno de los grandes perjudicados de las crisis financieras del ¨²ltimo verano. Tampoco la profesionalidad de los asesinos, que se descolgaron desde el tejado del edificio hasta ganar las estancias de Safra y burlaron todas las medidas de seguridad, invita a la polic¨ªa monesgasca al optimismo.

Su muerte se produce en el momento en que el banquero hab¨ªa comprometido la venta del Republic National Bank al grupo bancario brit¨¢nico HSBC, cuyas acciones acusaron inmediatamente el golpe en el mercado burs¨¢til londinense. La operaci¨®n deb¨ªa cerrarse el 3 de enero por 10.300 millones de d¨®lares, despu¨¦s de una serie de aplazamientos y negociaciones derivadas de la gigantesca estafa a inversores japoneses en la que est¨¢ implicada una filial de la Republic National Bank.

Los problemas parec¨ªan resueltos, hasta el punto de que la Reserva Federal norteamericana hab¨ªa previsto reunirse pasado ma?ana para dar el visto bueno a la operaci¨®n, aprobada el martes por una asamblea general extraordinaria de HSBC. A sus 67 a?os, y enfermo de Parkinson, "el hombre misterioso de las finanzas", como le caracteriz¨® el semanario norteamericano Business Week, parec¨ªa decidido a retirarse y cerrar la etapa de banquero que inici¨® con 16 a?os en Mil¨¢n. Nacido en Beirut, en una familia siria originaria de Alep, el joven banquero mostr¨® desde el principio una habilidad natural para el negocio.

Suya fue la idea de regalar televisores a los buenos impositores que alimentaban su entonces modesta banca. Despu¨¦s entrar¨ªa tambi¨¦n en el mercado del oro y se convertir¨ªa en uno de los protagonistas de la banca neoyorquina. La propia American Express tuvo que tragarse las acusaciones de "blanqueo de dinero sucio" vertidas contra su antiguo presidente y termin¨® pagando los gastos de la violenta pelea desatada por la conflictiva compra de una sociedad suiza propiedad de Safra. Ayer, tras mostrarse consternado por el asesinato del banquero, el presidente de HSBC, John Bond, se comprometi¨® a "mantener la tradici¨®n bancaria y la integridad que han caracterizado la vida de Edmond", dando por supuesto que la desaparici¨®n del banquero no impedir¨¢ a su grupo cerrar la compra de la Republic National Bank.