Cita en el 'Teatro de los Sue?os'

Quiz¨¢ pensando que los choques entre equipos espa?oles e ingleses suelen ser estupendos, sir Alex Ferguson, el t¨¦cnico que dirige al Manchester United desde 1986, lo primero que hizo ayer fue lanzar esta afirmaci¨®n: "Ser¨¢ un partido fant¨¢stico". Reci¨¦n proclamado campe¨®n intercontinental en Tokio ante el Palmeiras, el Manchester recibe esta noche en el legendario Old Trafford (conocido como el Teatro de los Sue?os) a un Valencia imponente en Europa aunque tocado por las bajas para esta cita hist¨®rica (20.45, TVE-1).A pesar de que el 99 ha sido un a?o glorioso para el Manchester -ha ganado la Liga inglesa, la Copa inglesa, la Copa de Europa y la Intercontinental-, tambi¨¦n es cierto que en los ¨²ltimos meses ha ofrecido algunos s¨ªntomas de debilidad, sobre todo ante los rivales italianos: perdi¨® la Supercopa europea frente al Lazio (1-0) y cay¨® ante el Fiorentina en el primer partido de esta segunda fase de la Liga de Campeones (2-0). ?Quiere esto decir que el Manchester flaquea ante los equipos latinos, como podr¨ªa ser el Valencia? "El Valencia no tiene nada que ver con el Lazio y muy poco con el Fiorentina", zanj¨® el sonrosado Ferguson, que entiende que su equipo ha recuperado la concentraci¨®n y el equilibrio despu¨¦s de haberse adjudicado la Intercontinental.

El Valencia de H¨¦ctor C¨²per, efectivamente, intenta jugar m¨¢s al f¨²tbol que los mentados equipos italianos, si bien las bajas de esta noche (Kily Gonz¨¢lez, Gerard, Albelda y Angulo) pueden obligar a C¨²per a abrigarse m¨¢s con tres centrales y a apostar descaradamente por el contraataque. "El Valencia va a tratar de ser lo m¨¢s inteligente posible", advirti¨® C¨²per, insinuando que jugar¨ªa al contragolpe. Ahora bien, "no nos defenderemos cerca de nuestra ¨¢rea porque ellos atacan con muchos hombres y ser¨ªa muy dif¨ªcil resistir", a?adi¨®. En este sentido, el capit¨¢n Mendieta abund¨® en la misma idea. "El Manchester es un equipo que juega y que deja jugar, y eso nos puede venir muy bien".

En Inglaterra, el Valencia es conocido b¨¢sicamente por dos futbolistas. Por el Piojo L¨®pez, por supuesto, pero tambi¨¦n por Mendieta, de quien Ferguson dijo ayer que es un jugador "fabuloso". El preparador del conjunto ingl¨¦s apunt¨® adem¨¢s que colocar¨¢ probablemente un marcaje especial sobre el Piojo, lo que supondr¨ªa que Gary Neville, su defensa m¨¢s veloz, abandonara el lateral derecho para encargarse del delantero argentino, al tiempo que entrara en la alineaci¨®n el otro Neville, Phil, para ocupar el lado derecho.

Manchester: Van der Gouw; Phil Neville, Gary Neville, Stam, Irwin; Beckham, Keane, Giggs; Scholes; Yorke y Cole.

Valencia: Palop; Angloma, Bj?rklund, Djukic, Pellegrino, Carboni; Farin¨®s, Milla, Mendieta; S¨¢nchez y Claudio L¨®pez.