Espa?a es el pa¨ªs con una menor tasa de fecundidad del mundo, seg¨²n el INE

Ni siquiera las predicciones m¨¢s pesimistas han acertado con la realidad de Espa?a relativa a la fecundidad. Este pa¨ªs, situado desde hace a?os en el furg¨®n de cola internacional, es hoy el que menos se reproduce. Seg¨²n los resultados provisionales de la ¨²ltima encuesta del Instituto Nacional de Estad¨ªstica, sobre datos de 1998, Espa?a est¨¢ en una tasa de 1,07 hijos por mujer f¨¦rtil, la ¨²ltima del mundo. La mayor¨ªa de los ni?os nacen en el seno del matrimonio, ha aumentado ligeramente el uso de anticonceptivos, y el alto nivel de estudios de la mujer es un factor clave para tener menos hijos.

Italia y Hong Kong (esta ¨²ltima ahora integrada en China) han disputado a Espa?a desde hace a?os el ¨²ltimo lugar del mundo en cuanto a tasa de fecundidad. Con cent¨¦simas de punto de diferencia, lo cierto es que Espa?a se convirti¨® ya en 1997 en el pa¨ªs de m¨¢s baja fecundidad de la Uni¨®n Europea, con s¨®lo 1,15 hijos por mujer.Seg¨²n los datos del informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud de 1999 relativos al a?o anterior, Espa?a est¨¢ situada en un furg¨®n de cola que comparte con Italia, Bulgaria, Rep¨²blica Checa, Rumania y Jap¨®n. El nuevo dato del INE, a¨²n provisional, situar¨ªa a Espa?a por debajo de todos ellos.

En 1998 nacieron en Espa?a 361.930 ni?os. Ha sido el n¨²mero de nacimientos m¨¢s bajo de la reciente historia. Y representa la mitad de los registrados en 1970, a?o en que nacieron 663.667 ni?os. La curva descendente, con alg¨²n peque?o diente de sierra, cae en picado desde entonces.

En 1997 se registr¨® un repunte, con 7.600 nacimientos m¨¢s que el a?o precedente, lo que hizo sospechar que quiz¨¢ significara un cambio de tendencia.

La encuesta del INE, hecha en el primer trimestre de este a?o, demuestra que fue s¨®lo una ilusi¨®n y que la ca¨ªda puede ser a¨²n mayor que nunca. La media de hijos por mujer en edad f¨¦rtil (de 15 a 49 a?os) no garantiza ni de lejos la tasa de reemplazo generacional, fijada en 2,1, y que no se alcanza desde 1981.

"A la vista de estos datos, que hay que tomar con cautela porque ha sido una entrevista de respuesta voluntaria, no podemos ser muy optimistas", dijo ayer Pilar Mart¨ªn-Guzm¨¢n, presidenta del INE, en la presentaci¨®n de la encuesta.

La poblaci¨®n espa?ola est¨¢ pr¨¢cticamente estancada desde hace 10 a?os. Seg¨²n el censo de 1991, entonces hab¨ªa 39.433.942 espa?oles. A principios de 1998 el n¨²mero era levemente superior: 39.852.651. De hecho, el pasado a?o en Espa?a hubo s¨®lo 4.000 nacimientos m¨¢s que defunciones, por lo que los t¨¦cnicos del INE creen que el descenso vegetativo de la poblaci¨®n, que se calcul¨® para el a?o 2003, quiz¨¢ ya haya comenzado.

En este terreno, las predicciones m¨¢s bajas se han quedado siempre cortas. En 1986, un estudio demogr¨¢fico elabor¨® tres proyecciones distintas para el futuro. El supuesto m¨¢s bajo barajaba una tasa de fecundidad de 1,5 hijos por mujer, lo que llevar¨ªa a tener en el a?o 2001 hasta 39,9 millones de habitantes. Era la m¨¢s ajustada y, sin embargo, posiblemente nunca se llegue a esa cifra.

Los nuevos datos del INE, elaborados con encuestas hechas s¨®lo por mujeres entre 7.700 espa?olas, demuestran que un factor decisivo para tener hijos es el matrimonio, seguido de la educaci¨®n, la religi¨®n y la actividad, por este orden.

El 90,6% de las casadas tienen al menos un hijo y s¨®lo el 5,45% de las solteras ha tenido alguno. Este asunto supone una diferencia enorme con otros pa¨ªses del entorno, donde el n¨²mero de hijos fuera del matrimonio es mucho m¨¢s habitual. En los pa¨ªses n¨®rdicos, el porcentaje de hijos extramatrimoniales se acerca al 50%.

Calendario universitario

El nivel de estudios es esencial. Como advierte la ONU, el mayor nivel educativo de las mujeres tiene un efecto directo en la menor natalidad de un pa¨ªs. En Espa?a, el n¨²mero de hijos por mujer es de 3,19 para las analfabetas, que son una escas¨ªsima minor¨ªa. La tasa baja hasta el 2,72 para las que han asistido a la escuela menos de cinco a?os (sin estudios), 1,37 para las que tienen estudios primarios y para los siguientes niveles educativos est¨¢ por debajo de 1. Las universitarias tienen una media de 0,72 hijos. Este ¨²ltimo grupo de mujeres empieza a ser legi¨®n en Espa?a. En el curso 96-97 hab¨ªa 813.000 mujeres frente a 723.000 hombres cursando estudios universitarios.

La dem¨®grafa Teresa Castro, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, que particip¨® en un estudio similar en 1995, advierte de que estos datos no siempre significan que las mujeres con estudios superiores tengan menos hijos. "?se es el resultado global", explica. "Lo cierto es que las mujeres universitarias retrasan m¨¢s su maternidad. Es una cuesti¨®n de calendario".

Las creencias religiosas son el otro gran factor que influye en la tasa de fecundidad. Las cat¨®licas, seg¨²n este estudio, tienen un promedio de 1,29 hijos, las musulmanas, 1,23. Las cat¨®licas no practicantes tienen 1,01 hijos de media y las no creyentes o con creencias propias no llegan a tener un hijo como media.