El virus de la polio ha desaparecido de Europa

En los ¨²ltimos 12 meses no se ha diagnosticado ning¨²n caso de poliomielitis en los 51 pa¨ªses que constituyen la regi¨®n Europa, seg¨²n anunci¨® en Copenhague el doctor Jo Asvall, director de la Oficina Europea de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). El ¨²ltimo caso registrado de poliomielitis en el Viejo Continente, el de un ni?o de dos a?os de la provincia turca de Agri, situada en las cercan¨ªas de la frontera iran¨ª, fue en noviembre de 1998.Para la OMS, la ausencia de infecciones en los ¨²ltimos 12 meses permite esperar la pronta erradicaci¨®n planetaria de esta enfermedad v¨ªrica, muy contagiosa, que afecta, sobre todo, a los ni?os menores de tres a?os. Puede causar una par¨¢lisis grave en cuesti¨®n de horas, con efectos irreversibles. El tratamiento es preventivo, una vacuna oral o inyectada que protege para toda la vida.

Seg¨²n George Oblapenko, coordinador de la OMS para la Erradicaci¨®n de la Polio en Europa, "la clave de este ¨¦xito" han sido las campa?as masivas de vacunaci¨®n. Aunque se registraban m¨¢s de 200 casos anuales a principios de los a?os noventa en muchos pa¨ªses de Europa, en la zona oriental del Mediterr¨¢neo, la movilizaci¨®n de diferentes organismos internacionales y de fundaciones privadas permiti¨® la vacunaci¨®n anual de unos 17 o 18 millones en 1995 y 1996 en las zonas de riesgo. Para que se considere que un pa¨ªs se ha librado definitivamente del riesgo de poliomielitis debe pasar un periodo de tres a?os sin registrar ning¨²n caso. La OMS ha se?alado que el virus sigue presente en muchos de los Estados fronterizos con Europa. La polio sigue existiendo en 50 pa¨ªses, aunque s¨®lo 10 la padecen de forma end¨¦mica.