Portugal suspende el permiso para sembrar ma¨ªz transg¨¦nico por sus "eventuales riesgos"

El Gobierno portugu¨¦s decidi¨® el martes suspender la autorizaci¨®n a las dos variedades de ma¨ªz transg¨¦nico que se ven¨ªan usando en ese pa¨ªs, aduciendo "preocupaciones surgidas sobre eventuales riesgos para el medio ambiente provocados por el cultivo de dichas variedades en grandes extensiones". Pese a la retirada de Portugal, a¨²n hay tres pa¨ªses en la Uni¨®n Europea que siembran ma¨ªz transg¨¦nico: Espa?a, Francia y Alemania. Los cient¨ªficos son casi un¨¢nimes en defender estas semillas, que han sido modificadas para resistir al taladro, una plaga com¨²n del ma¨ªz.

Las dos variedades suspendidas se denominan Compa Cb, de la firma Novartis, y Elgina, desarrollada por Monsanto y distribuida en Portugal por la empresa Pioneer. Estas dos marcas, y todos los dem¨¢s tipos de ma¨ªz transg¨¦nico que existen en el mercado, son meras variantes del ma¨ªz Bt, una semilla que lleva incorporado un gen de la bacteria Bacilus turigiensis que produce una sustancia t¨®xica para el taladro.El Gobierno portugu¨¦s, socialista, hab¨ªa aprobado las dos semillas en febrero pasado, aduciendo entonces que su inclusi¨®n en el Registro Nacional de Variedades Agr¨ªcolas era "consecuencia de completos ensayos agr¨ªcolas realizados". Este a?o se sembraron en Portugal unas 1.300 hect¨¢reas de esas variedades, cuya cosecha termin¨® en octubre.

Espa?a es el pa¨ªs de la UE con m¨¢s ma¨ªz transg¨¦nico cultivado: unas 25.000 hect¨¢reas. Fuentes del Ministerio de Agricultura explican que la raz¨®n es que Espa?a tambi¨¦n es el pa¨ªs m¨¢s afectado por la plaga del taladro, sobre todo en Arag¨®n y Catalu?a. Hay dos variedades aprobadas, y una de ellas es la misma Compa Cb suspendida ahora en Portugal. La otra se llama Jordi Cb, y tambi¨¦n es de Novartis. Francia tiene entre 6.000 y 7.000 hect¨¢reas de ma¨ªz transg¨¦nico, y Alemania cultiva una peque?a cantidad, pese a no tenerlo registrado (la ley alemana permite sembrar cualquier semilla aprobada en otro pa¨ªs de la UE).

El director de Investigaci¨®n y Desarrollo de Novartis Seeds en Espa?a, Esteban Alcalde, puntualizaba ayer que la medida portuguesa no supone la prohibici¨®n de las variedades, sino s¨®lo su suspensi¨®n. Ello quiere decir que el Gobierno portugu¨¦s podr¨¢ reinscribir las semillas cuando lo considere oportuno, sin necesidad de nuevos tr¨¢mites ni pruebas.

Francisco Amarillo, portavoz socialista de Agricultura en el Congreso, explicaba ayer que casi todos los pa¨ªses europeos est¨¢n adoptando cautelas sobre las semillas modificadas gen¨¦ticamente. El PSOE no mantiene un rechazo frontal a los transg¨¦nicos, pero considera que se necesitan modificaciones legales para garantizar su seguridad para la salud y el medio ambiente. Los socialistas intentaron introducir en noviembre esas garant¨ªas, en forma de enmiendas a la ley que regula las semillas para cultivo (Ley de R¨¦gimen Jur¨ªdico de la Protecci¨®n de las Obtenciones Vegetales), pero el PP y sus socios rechazaron las propuestas. "Es preciso introducir investigaciones sobre los transg¨¦nicos que sean p¨²blicas e independientes de las multinacionales que los comercializan", dice Amarillo.

El Reino Unido ha impuesto una moratoria por la que no sembrar¨¢ semillas transg¨¦nicas con fines comerciales al menos hasta 2002. La UE ha implantado bajo cuerda una especie de moratoria de facto, ya que no autoriza ninguna nueva semilla modificada gen¨¦ticamente desde abril de 1998.

Pese a todo ello, la ola de rechazo a los transg¨¦nicos no viene avalada por ninguna evidencia cient¨ªfica s¨®lida. El experimento citado a menudo por quienes se oponen a estos cultivos, realizado por entom¨®logos de la Universidad de Cornell (EEUU) a principios de este a?o, ha sido descalificado por la mayor¨ªa de la comunidad cient¨ªfica internacional.

El experimento de Cornell pretend¨ªa demostrar que el polen del ma¨ªz Bt mataba a las mariposas monarca. Pero las mariposas eran forzadas a comer el polen, cosa que no hacen en la naturaleza. Este a?o, en que la superficie cultivada de ma¨ªz transg¨¦nico ha sido la mayor de la historia de EE UU, la cantidad de mariposas monarca en aquel pa¨ªs tambi¨¦n ha sido la mayor habida nunca.