Una vida marcada por el exilio

La vida de do?a Mar¨ªa de las Mercedes de Borb¨®n y Orle¨¢ns, madre del rey Juan Carlos y esposa de don Juan de Borb¨®n, fallecida ayer en Lanzarote a los 89 a?os, estuvo marcada por el exilio, que la mantuvo alejada de Espa?a durante casi la mitad de su existencia: entre 1931 y 1976. La discreta pero decisiva influencia de do?a Mar¨ªa, como se la llamaba en familia, en la tensa situaci¨®n provocada por el general Franco entre el conde de Barcelona, heredero de la Corona, y el futuro rey don Juan Carlos fue destacada ayer por los principales protagonistas de la transici¨®n.Do?a Mercedes, princesa de las Dos Sicilias, hab¨ªa nacido el 23 de diciembre de 1910 en Madrid, en el palacete situado en el numero 3 del paseo de la Castellana, donde a?os m¨¢s tarde estar¨ªa la Presidencia del Gobierno y que hoy es sede del Ministerio de Administraciones P¨²blicas. Fue bautizada en el Palacio Real, siendo sus padrinos la reina Mar¨ªa Cristina y el pr¨ªncipe Jenaro de Borb¨®n Dos Sicilias.

Fue la tercera de los cuatro hijos -Carlos, Dolores y Esperanza- habidos en el segundo matrimonio de su padre, el infante don Carlos de Borb¨®n Dos Sicilias. Su madre fue la princesa Luisa de Orle¨¢ns, hija de los condes de Par¨ªs.

Su padre, en su primer matrimonio, con la infanta Mar¨ªa de las Mercedes, hermana de Alfonso XIII, hab¨ªa tenido dos hijos, Alfonso e Isabel, que eran, por tanto, primos hermanos de don Juan de Borb¨®n, su futuro esposo.

Los primeros a?os de su vida los pas¨® do?a Mar¨ªa de las Mercedes en Madrid, donde estudi¨® en el colegio de las madres irlandesas. En 1921, al ser nombrado su padre capit¨¢n general de Sevilla, toda la familia se traslad¨® a la capital andaluza, a la que estuvo vinculada el resto de su vida. No es casualidad que su residencia en Estoril, durante el largo exilio, se llamara Villa Giralda. En Sevilla tambi¨¦n estudi¨® en el colegio de las irlandesas.

Al proclamarse la II Rep¨²blica en Espa?a, toda la familia de do?a Mar¨ªa de las Mercedes parti¨® al exilio, a bordo del barco Cabo Raso, bajando por el Guadalquivir hasta llegar a Gibraltar. Desde all¨ª, a bordo de un buque de bandera brit¨¢nica, se trasladaron a Marsella. Posteriormente marcharon a Cannes, donde vivieron con sus abuelos, para instalarse definitivamente en Par¨ªs.

Su reencuentro con don Juan de Borb¨®n y Battenberg tuvo lugar en en Roma, en 1935, a donde los dos hab¨ªan acudido para asistir a la boda de la infanta Beatriz, hermana de don Juan, con el pr¨ªncipe Alessandro de Torlonia. No se hab¨ªan visto desde 1930.

El 12 de octubre de 1935 contrajo matrimonio con don Juan, pr¨ªncipe de Asturias y heredero del rey Alfonso XIII por las renuncias de sus hermanos mayores a la sucesi¨®n din¨¢stica, en la bas¨ªlica de Los ?ngeles en Roma. El matrimonio tuvo cuatro hijos: Pilar, Juan Carlos, Margarita y Alfonso, que morir¨ªa en accidente en 1956, en Estoril.

Los primeros a?os de su matrinomio los vivi¨® do?a Mar¨ªa de las Mercedes en Cannes, Roma y en Suiza, concretamente en Lausana, pa¨ªs neutral durante la Segunda Guerra Mundial, junto a la reina Victoria Eugenia de Battenberg. Al finalizar la contienda se trasladaron a la localidad portuguesa de Estoril, donde don Juan y do?a Mar¨ªa de las Mercedes residieron hasta su traslado a Madrid, en 1976, ya reinstaurada la monarqu¨ªa en Espa?a en la persona de su hijo Juan Carlos.

Durante su exilio do?a Mar¨ªa de las Mercedes vino varias veces a Espa?a. La primera, en 1949, concretamente a Sevilla, para asistir al entierro de su padre. En 1968 volvi¨®, esta vez a Madrid, con motivo del bautizo de su nieta Elena, hija mayor del rey Juan Carlos y la reina do?a Sofia.

Cinco a?os despu¨¦s regres¨® de nuevo a la capital espa?ola para recibir, con su marido, a la reina Victoria Eugenia, quien regresaba a Espa?a por primera vez desde 1931 para asistir como madrina al bautizo de su bisnieto Felipe de Borb¨®n, actual Pr¨ªncipe de Asturias y heredero de la Corona.

El 14 de mayo de 1977, don Juan renunci¨® a sus derechos din¨¢sticos en favor de su hijo, don Juan Carlos, conservando para ¨¦l y para do?a Mar¨ªa de las Mercedes el t¨ªtulo de condes de Barcelona. Don Juan falleci¨® en 1993.

Do?a Mar¨ªa de las Mercedes se fractur¨® la cadera derecha el 20 de abril de 1982, mientras pasaba unos d¨ªas de descanso en el Palacio de la Zarzuela, por lo que tuvo que ser ingresada en la madrile?a cl¨ªnica de La Luz. Tres a?os m¨¢s tarde sufri¨® tambi¨¦n la fractura del f¨¦mur izquierdo en su residencia de Estoril. Desde este ¨²ltimo percance qued¨® parcialmente paralizada y deb¨ªa trasladarse en silla de ruedas.

La condesa de Barcelona era una gran aficionada a la pintura y la m¨²sica y, de manera especial, a los toros, en cuyas corridas de la Monumental de las Ventas era frecuente verla.