La terapia combinada triplica el ¨ªndice de curaci¨®n de la hepatitis C

La terapia combinada de interfer¨®n alfa-2b y ribavirina triplica la tasa de curaci¨®n de la hepatitis cr¨®nica C, la primera causa de trasplante de h¨ªgado actualmente en Espa?a. El 50% de los pacientes responde satisfactoriamente a la administraci¨®n de este tratamiento, mientras que la monoterapia con interfer¨®n s¨®lo responde positivamente el 15%. Si no se trata, la infecci¨®n cr¨®nica puede derivar en cirrosis.

El Ministerio de Sanidad y Consumo acaba de aprobar oficialmente el empleo de la terapia combinada, hecho que esperaban m¨¦dicos y pacientes desde que el pasado mayo la Uni¨®n Europea diera luz verde a esta alternativa terap¨¦utica. Los beneficios de la terapia combinada ya eran conocidos en numerosos hospitales espa?oles que utilizaban este tratamiento por el procedimiento especial de uso compasivo.Para Rafael Esteban Mur, jefe de Hepatolog¨ªa del hospital Vall d"Hebron de Barcelona, la actual tasa de curaci¨®n podr¨ªa incrementarse hasta alcanzar el 65% en un futuro inmediato "con nuevas formulaciones de la terapia combinada adaptadas a cada paciente".

Esteban Mur conf¨ªa en que en unos a?os la nueva modalidad terap¨¦utica se convertir¨¢ en "un tratamiento a la carta en el sentido de que se incrementar¨¢n las dosis o se administrar¨¢n con m¨¢s frecuencia, seg¨²n la cantidad de virus que tenga el paciente y de si es m¨¢s o menos resistente".

Los especialistas sostienen que a partir de ahora la terapia est¨¢ndar de la hepatitis C ser¨¢ interfer¨®n m¨¢s ribavirina, y ning¨²n paciente debe ser tratado ya s¨®lo con interfer¨®n. Esta terapia mejora a la larga la calidad de vida de los pacicientes que han logrado curarse. "Este hecho puede resultar chocante", indica Esteban Mur, "puesto que se trata de una enfermedad asintom¨¢tica, que se suele detectar por casualidad. Sin embargo, la amenaza de sufrir cirrosis y c¨¢ncer de h¨ªgado que pesa sobre estos pacientes hace que, cuando consiguen estar curados, tengan una percepci¨®n muy distinta de su salud".

Cuanto antes mejor

Ricardo Moreno, jefe de Hepatolog¨ªa del hospital de La Princesa de Madrid, advierte sobre la necesidad de que en los an¨¢lisis rutinarios, los m¨¦dicos de cabecera soliciten la prueba de las transaminasas, y si ¨¦stas son altas, solicitar un an¨¢lisis m¨¢s completo para comprobar si existe una infecci¨®n por hepatitis. "Cuanto m¨¢s precozmente se diagnostique la enfermedad", a?ade Moreno, "antes se instaurar¨¢ el tratamiento y mayores ser¨¢n las posibilidades de curaci¨®n. La historia natural de la infecci¨®n pasa por un proceso inflamatorio, que con el tiempo puede conducir a una cirrosis y a un c¨¢ncer de h¨ªgado. Si con el tratamiento interrumpimos esa evoluci¨®n, logramos reducir significativamente la morbimortalidad de la enfermedad".

La hepatitis C es en Espa?a la patolog¨ªa del h¨ªgado m¨¢s prevalente. Se calcula que entre un 2 y un 3% de los espa?oles ha contra¨ªdo el virus, la mayor¨ªa antes de que ¨¦ste fuera identificado hace apenas diez a?os (entonces denominado no A-no B) y de que se conocieran sus mecanismos de contagio. Entre el 60 y el 90% de los infectados acababa desarrollando una hepatitis cr¨®nica, y de ¨¦stos el 30% puede sufrir cirrosis, trastorno considerado como una enfermedad premaligna con un alto riesgo de que degenere en c¨¢ncer.