"El plan de modernizaci¨®n no nos puede distraer del negocio ferial"

Alberto Catal¨¢ fue elegido presidente de Feria Valencia el 27 de diciembre tras el pol¨¦mico relevo de su antecesor, Antonio Baixauli. Valenciano, de 46 a?os, gerente de la empresa textil de la familia, Catal¨¢ llega al cargo con todas las bendiciones pol¨ªticas. Es hermano del jefe de gabinete de la alcaldesa de Valencia, Rita Barber¨¢ y amigo de la familia Aznar.Expositor de Feria de Valencia de toda la vida, su reto m¨¢s inmediato es ampliar la feria sin descuidar el negocio ferial, su aut¨¦ntica preocupaci¨®n.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo y qui¨¦n le ofrece la presidencia de Feria de Valencia?

Respuesta. En 1992 o 1993 me incorpor¨¦ al comit¨¦ de Textilhogar y, de inmediato, la casa me enganch¨®. Es en esa d¨¦cada cuando los empresarios vemos que la venta del producto requiere una puesta en escena, y que se acabaron las maletas y las visitas. Siento una gran vocaci¨®n por esta instituci¨®n.

Cuando la Administraci¨®n, despu¨¦s de las elecciones, se toma en serio el plan de modernizaci¨®n y surge la duda sobre la continuidad del equipo de Baixauli, es cuando se plantea la cuesti¨®n.

P. Pero ?qui¨¦n le ofrece el cargo. La alcaldesa, la Generalitat...?

R. Con la alcaldesa tengo alg¨²n contacto, pero realmente, cuando veo la posibilidad de que la Administraci¨®n decida el cambio, me dirijo a la Conseller¨ªa de Industria para explicarme y mostrar mi disponibilidad. Las personas con las que he hablado, la alcaldesa, el conseller..., les he mostrado mi absoluta dedicaci¨®n. Esta instituci¨®n siempre ha sido atractiva para los empresarios

Mi ofrecimiento cuaja. En todo caso, quiero dejar claro que si no hubiera habido un plan de modernizaci¨®n pendiente no habr¨ªa habido relevo anticipado en la presidencia.

P. ?Por qu¨¦ Baixauli no pod¨ªa desarrollar ese plan?

R. Que las relaciones eran dif¨ªciles entre el director general [Rafael Olcina] y el presidente es innegable. L¨®gicamente, esto ha pesado. Tampoco faltaba tanto para que acabase el mandato y, por tanto, tampoco ha sido tan complicado explic¨¢rselo al se?or Baixauli. Al final lo comprendi¨®. ?Que todo esto tiene una puesta en escena compleja? Pues, la tiene.

P. Alg¨²n empresario del patronato se mostr¨® molesto por la celeridad y la forma de su nombramiento. ?Le preocupa?

R. No. Cuando veo que en los planes de la Administraci¨®n est¨¢ el relevo a principios de a?o de la presidencia, tengo conversaciones con Rafael Ferrando [presidente de la patronal auton¨®mica] y con la C¨¢mara de Comercio de Valencia. Estas dos partes del patronato, important¨ªsimas, conocen mis intenciones y ellos a su vez tienen contactos con la Administraci¨®n. Puede haber una parte, peque?a, que a lo mejor no ha participado en el debate, pero tampoco se pueden hacer consultas tan amplias. Las bases del patronato estaban perfectamente consultadas y yo me siento respaldado y tranquilo.

P. Usted es desde hace a?os expositor. ?Qu¨¦ funciona mal?

R. Como expositor he visto la feria carente de un plan de modernizaci¨®n. El expositor empieza a sufrir unas instalaciones antiguas a principios de los 90. El desnivel de las salas dificulta la se?alizaci¨®n y crea dificultades a los visitantes en sus recorridos por la feria. Los accesos complicados, las retenciones de tr¨¢fico, la falta de aparcamiento... El acceso al recinto mediante unas tarjetas de bandas magn¨¦ticas, que tienen una lectura muy lenta y producen grandes retenciones.

P. ?Y todo esto se resuelve en el plan?

R. El plan, del que s¨®lo existe un anteproyecto, no habla s¨®lo de edificios sino tambi¨¦n de negocio y de servicios. Por eso necesita el apoyo de la Administraci¨®n local y de la Generalitat, porque de ellos depende la mejora de los accesos y la ampliaci¨®n del aparcamiento. Respecto al continente, la feria necesita, adem¨¢s de nuevas instalaciones, ir al concepto de una sola planta. Que sea un solo nivel. Nos sorprender¨¢ los metros que se ganan s¨®lo con esta operaci¨®n.

P. ?Cu¨¢ntos?

R. Unos 10.000, seguro. Se mejorar¨¢n los accesos para que en periodos punta podamos introducir 20.000 visitantes en dos horas sin ning¨²n trauma. Y tambi¨¦n el negocio desde dos puntos de vista: calidad y confort, tambi¨¦n para el expositor que es quien contrata con la feria. Desde la utilizaci¨®n de aseos durante los periodos de montaje hasta aparcamientos m¨¢s cercanos a sus pabellones. Se estudiar¨¢ la creaci¨®n de cert¨¢menes en funci¨®n de las demandas de los empresarios y, desde luego, hay que aumentar el uso del recinto.

P. ?Y todo esto cuesta 30.000 millones de pesetas?

R. No. Las cifras que se han dado han sido orientativas en base al anteproyecto. Es mi intenci¨®n que el documento se consulte con el patronato entre febrero y marzo. Cuando tengamos el documento definitivo habr¨¢ cifras definitivas. Pero una feria moderna y l¨ªder en Europa, como es mi objetivo, devuelve a la sociedad lo invertido con creces. Por eso no nos tiene que intimidar ninguna cifra. Es un punto que se concretar¨¢ hacia mayo o junio.

P. ?Le parece que la Feria ha perdido liderazgo tras la crisis de los 90?

R. La Feria de Valencia no es ajena a la crisis econ¨®mica de 1993 a 1996, pero mantiene sus cuota de expositores y visitantes. Lo que ocurre es que nosotros nos estabilizamos y otras instituciones feriales despegan y esa es la preocupaci¨®n. Tenemos que saber que las ferias son negocios y est¨¢n sometidos a la competencia. No hay que dar por supuesto ni la veteran¨ªa ni la cercan¨ªa. Hay que ganarse al sector, al cliente, feria tras feria.

P. ?Ha pensado en las privatizaciones?

R. La Feria est¨¢ muy asentada sobre el patronato que la gobierna. Quienes redactaron los estatutos feriales tuvieron muy en cuenta el futuro.

P. ?Y c¨®mo interpreta las peticiones de las ferias del azulejo o del mueble?

R. Estar¨ªamos hablando de un mayor protagonismo de los comit¨¦s organizadores y en eso yo comulgo al cien por cien. A la feria no debe inquietarle delegar en los comit¨¦s organizadores el protagonismo que les sea necesario. El caso del mueble es diferente, es una demanda de metros cuadrados y es objetivo de la instituci¨®n solucionar el problema antes de la pr¨®xima edici¨®n.

P. ?Dar¨¢ tiempo?

R. La Feria del Mueble tendr¨¢ m¨¢s metros aunque Alberto Catal¨¢ tenga que coger herramientas y hacer horas extra.

P. ?Cu¨¢ndo se acabar¨¢n los trabajos?

R. Soy optimista y creo que la ampliaci¨®n empezar¨¢ en octubre o noviembre de este a?o y se acabar¨¢n en dos a?os, en los que habr¨¢ que compatibilizar ferias y obras. Pero que nadie se asuste porque Feria de Valencia no perder¨¢ un s¨®lo expositor por ello.

P. ?El grueso de la financiaci¨®n ser¨¢ p¨²blica o privada?

R. P¨²blica, aunque la feria echar¨¢ mano de sus reservas para acometer las obras m¨¢s urgentes, como las del mueble.

P. ?A qui¨¦n m¨¢s pedir¨¢n dinero?

R. A todo el mundo, al Icex, al Ivex... A quien se beneficie de este negocio que es la feria.

P. El Icex apoya la creaci¨®n de una feria de la exportaci¨®n en Madrid cuando la Comunidad y Catalu?a son l¨ªderes en ese negocio. ?Protestar¨¢ por esta decisi¨®n?

R. El Icex ha realizado una acci¨®n que no ha meditado bien o sencillamente no ha sido cuidadosa con otros recintos feriales de Espa?a. Los directores de las ferias y yo mismo estamos convencidos de que el plan de modernizaci¨®n no nos puede distraer del negocio. La feria debe ser creativa, t¨¦cnica y estar apoyada por los sectores empresariales. Que no nos asuste crear cert¨¢menes nuevos aunque luego fallen. A m¨ª tambi¨¦n me pasa con las telas, en el boceto son perfectas y luego son un espanto.

P. ?Pero habr¨¢ una queja al Icex?

R. No habr¨¢ batalla pol¨ªtica. Vamos a trabajar en ser buenos, en organizar cert¨¢menes interesant¨ªsimos y eso conllevar¨¢ apoyos concretos del Icex. No podemos detenernos en pol¨¦micas.

P. ?Cu¨¢ndo convocar¨¢ su primer comit¨¦ ejecutivo y qu¨¦ tratar¨¢?

R. Ser¨¢ la semana del 17 de enero y el orden del d¨ªa ser¨¢ potente y exhaustivo. El asunto m¨¢s importante ser¨¢ analizar la direcci¨®n general.

P. Se barajan ya unas cuatro o cinco personas.

R. Debo ser extremadamente cuidadoso con las formas. Tengo mis criterios sobre c¨®mo debe ser la direcci¨®n, pero quiero contrastarlos con el comit¨¦ ejecutivo. Despu¨¦s, me comprometo a concretar la respuesta.

P. Cuando hace unos meses apareci¨® su nombre como posible sucesor de Baixauli, de inmediato se aire¨® su amistad con la familia Aznar. Hay quien vincula su ascensi¨®n con esta y otras relaciones personales.

R. Dos cosas. Quien conoce a la familia Aznar sabe que la posible relaci¨®n con ellos es absolutamente ajena a mi trabajo y a mi elecci¨®n. Encuentro leg¨ªtimo que los medios (de comunicaci¨®n) y la sociedad piense que soy hermano de, cu?ado de, y marido de, pero no me preocupa porque es el tiempo el que pondr¨¢ las cosas en su lugar.