La poblaci¨®n activa creci¨® un 2,5%, alcanzando las 970.300 personas. Las afiliaciones a la Seguridad Social crecieron en 1999 m¨¢s que el n¨²mero total de empleos

Nunca trabaj¨® tanta gente y nunca tanta gente se ofreci¨® para trabajar. Euskadi bate r¨¦cords de ocupaci¨®n, pero se enfrenta al dif¨ªcil desaf¨ªo de rebajar la tasa de paro por debajo del 15% seg¨²n la Encuesta de Poblaci¨®n en Relaci¨®n con la Actividad (PRA) que realiza el Instituto Vasco de Estad¨ªstica (Eustat). Los planes del Consejo Vasco de Finanzas (CVF), en el que est¨¢n representados el Gobierno y las tres diputaciones forales, es que el paro descienda en cuatro a?os hasta los niveles europeos, hasta el 11,2% de la poblaci¨®n activa. Actualmente est¨¢ en el 15,5%.Sin embargo, la apuesta no es f¨¢cil. En el departamento de Trabajo, que dirige Sabin Intxaurraga, se enfrentan al reto de bajar del 15%. Nunca Euskadi hab¨ªa contado con tanta poblaci¨®n ocupada, pero tampoco nunca tanta gente hab¨ªa deseado trabajar. El pasado a?o se pudieron crear en el Pa¨ªs Vasco entre 24.300 empleos, seg¨²n la patronal vasca Confebask, o 35.700, de acuerdo con la consultora privada Zubizarreta. Pese a ello, la tasa de actividad, la que relaciona la gente dispuesta a trabajar con el total de la poblaci¨®n, no deja de aumentar. "Cuanto m¨¢s sube la tasa de ocupaci¨®n m¨¢s sube la tasa de actividad", asegura un portavoz de Trabajo.

La propia PRA demuestra que la evoluci¨®n de la tasa de actividad en el ¨²ltimo a?o refleja claramente sus tesis. En el tercer trimestre de 1998 la tasa de actividad era de un 53% y los vascos y vascas dispuestos a trabajar, en cifras absolutas, eran 946.500. La tasa de paro en aquel momento era de 17,1%. Tan solo un a?o despu¨¦s est¨¢ situada en un 15,5% y la tasa de actividad es un 54,3%. En Euskadi, cuya poblaci¨®n global no ha aumentado, hay 970.300 personas en el mercado laboral.

As¨ª los planes del Gobierno de rebajar el desempleo se ponen dif¨ªciles. "La curva fuerte del desempleo ya cedi¨®", aseguran desde Trabajo. El primer factor que influye en el crecimiento de la tasa de actividad es la constante incorporaci¨®n de mujeres al mercado de trabajo al ver que cada vez las perspectivas son mejores. En todo caso, la convergencia real con Europa, que la vicelehendakari, Idoia Zenarruzabeitia, predic¨® en octubre pasado en la ¨²ltima reuni¨®n del Consejo Vasco de Finanzas, as¨ª como en la elabororaci¨®n de los Presupuestos, se plantea dif¨ªcil.

Diez puntos menos

Euskadi, aunque mejor que el resto de Espa?a, se encuentra a¨²n lejos de Europa. La tasa vasca de actividad es cerca de diez puntos inferior a la media del conjunto de Europa. Adem¨¢s, y pese a que se mantiene la senda de creaci¨®n de empleo y de crecimiento econ¨®mico, se ha producido en la ¨²ltima mitad del a?o una relentizaci¨®n.

Las previsiones de Confebask son que la econom¨ªa vasca el pr¨®ximo a?o genere cerca de 25.000 empleos y crezca una d¨¦cima m¨¢s que el pasado ejercicio, un 3,9%. La patronal considera que el crecimiento del empleo y la econom¨ªa vasca seguir¨¢ protagonizado por la fuerte inversi¨®n.

Las tesis de los patrones chocan directamente con las de los sindicatos que consideran que la buena marcha de la econom¨ªa no se est¨¢ reflejando en las tasas de empleo vascas, sino en los beneficios reflejados en la cuenta de p¨¦rdidas y ganancias de las empresas.

La dificultad para reducir la tasa de paro vivi¨® el a?o pasado una paradoja. Hasta el ¨²ltimo d¨ªa del mes de noviembre la afiliaci¨®n a la Seguridad Social creci¨® un 4,5% y Euskadi alcanz¨® los 795.329 afiliados. Frente a este dato y, de acuerdo con las estimaciones realizadas por la patronal, se crearon 24.300 nuevos empleos, con un crecimiento interanual de un 3%, ligeramente inferior al de afiliaciones a la Seguridad Social. Curiosamente Euskadi cuenta con menos afiliados que el total de poblaci¨®n ocupada, que seg¨²n la PRA es de 819.900 personas, un 84,5% de la poblaci¨®n activa.

En todo caso, la econom¨ªa vasca, aunque se enfrente a reducir la tasa de paro, sigue generando empleo. La semana pasada se conoci¨® la tasa de paro registrado en la oficinas del Instituto Nacional de Empleo (Inem) que se coloc¨® por vez primera desde los a?os setenta en un porcentaje inferior al 10%, concretamente en un 9,18% de la poblaci¨®n activa.