Sainz y Seat acaparan la atenci¨®n

Seis marcas y media docena de pilotos inician hoy su asalto al Mundial de rallies. Montecarlo se ofrece como marco de la primera comparaci¨®n para una temporada impredecible. El fin¨¦s Tommi Makinen es el hombre a batir. Todos los rivales quieren acabar con su hegemon¨ªa de cuatro t¨ªtulos consecutivos. Entre ellos, Carlos Sainz, que vuelve a Ford, y el equipo espa?ol Seat, que ha fichado al franc¨¦s Didier Auriol. Lo ocurrido en 1999, con victorias para seis pilotos y cinco marcas diferentes en 14 carreras, representa todo un presagio. Se han producido pocos cambios, y por eso se prev¨¦ que contin¨²e el equilibrio.Las grandes novedades del campeonato del mundo tienen acento espa?ol: el retorno de Sainz a la escuder¨ªa Ford y la incorporaci¨®n de Auriol a Seat, ambas motivadas por la retirada de Toyota de los rallies. La firma japonesa ha dejado de participar oficialmente, aunque sus coches seguir¨¢n compitiendo, pero sus dos estrellas quedaron libres, y no tardaron en hallar cobijo.

Para Sainz, de 38 a?os, se trata de su tercera etapa en Ford. Antes estuvo al principio de su historia en el Mundial, en 1988 y 1989, al volante de un Sierra. Despu¨¦s volvi¨® en 1996 y 1997 para pilotar el Escort. Y ahora se sienta a los mandos del prometedor Focus, un coche que se estren¨® en el Mundial el a?o pasado y que ya logr¨® dos triunfos, aunque tambi¨¦n sufri¨® muchas aver¨ªas. "Eleg¨ª Ford porque quer¨ªa ganar desde el primer d¨ªa", explica el piloto madrile?o, campe¨®n del mundo en 1990 y 1992, que descart¨® ofertas de Subaru y de Seat. "Sin embargo, ser¨¢ necesario un poco de paciencia y un tiempo para adaptarnos al coche y para poder evolucionarlo". Sainz lleva un a?o y medio sin conseguir ning¨²n triunfo, desde Nueva Zelanda en 1998.

Ford es el ¨²nico equipo que cuenta con dos campeones, pues el compa?ero de Sainz es el escoc¨¦s Colin McRae. Precisamente la convivencia entre las dos estrellas, que ya tuvieron sus diferencias en Subaru, marca un interrogante en este equipo que no logra el t¨ªtulo desde 1981. Todo lo contrario ocurre en el entorno del actual n¨²mero uno. Para Makinen (Mitsubishi Lancer) nada ha cambiado.

En Subaru tampoco han hecho cambios, y muchos expertos creen que el Impreza world rally car es la mejor arma para conquistar el Mundial. Sus pilotos ofrecen garant¨ªas: Richard Burns se impuso en las dos ¨²ltimas pruebas de la temporada y Juha Kankkunen en Argentina y Finlandia, para desbancar a Sainz como recordman de victorias del campeonato del mundo, con 23.

De las marcas que se han incorporado recientemente a la ¨¦lite, Seat y Peugeot van a luchar por conseguir su primer triunfo. Los espa?oles pretenden dar su salto definitivo con Auriol, campe¨®n del mundo en 1994, y a Toni Gardemeister, la mejor promesa, que permiti¨® a Seat su primera visita al podio en 1999 en Nueva Zelanda. La tercera presencia espa?ola esta temporada es la de Luis Climent. El valenciano ha cumplido el sue?o de llegar a piloto oficial: lo es con Skoda, quiz¨¢s la menos potente, cuyo objetivo simplemente es mejorar.