Sainz sube hasta el segundo puesto

Etapa muy movida la que se vivi¨® ayer en Montecarlo. Tuvo de todo. Empez¨® con la aver¨ªa de cuatro coches favoritos en el parque cerrado de Gap, continu¨® con la suspensi¨®n de un tramo cronometrado por exceso de p¨²blico y acab¨® con el s¨®lido liderato de Tommi Makinen (Mitsubishi), la segunda posici¨®n de Carlos Sainz (Ford), a casi dos minutos, y la tercera del Seat C¨®rdoba de Toni Gardemeister. El rally termina esta tarde en la plaza del Casino de M¨®naco.Ser¨¢ dif¨ªcil que se le escape a Makinen la primera victoria de la temporada. El actual campe¨®n del mundo puede recorrer con prudencia los ¨²ltimos cinco tramos cronometrados (137 kil¨®metros). Si el jueves su propio rendimiento le desembaraz¨® de la mitad de sus enemigos, ayer se qued¨® sin la otra mitad sin ni siquiera haberse puesto al volante de su coche.

El parque cerrado de Gap, donde los veh¨ªculos hab¨ªan dormido durante la noche del jueves al viernes, ofreci¨® una escena inusual. Cuatro pilotos fueron incapaces de poner en marcha sus coches. El Subaru de Richard Burns y los Peugeot de Gilles Panizzi, Fran?ois Delecour y Marcus Gronholm se negaron a arrancar tras haber estado expuestos a temperaturas inferiores a los diez grados bajo cero durante la madrugada. Para la marca francesa, la situaci¨®n result¨® especialmente negativa: sus tres preciados coches quedaron tirados delante de su p¨²blico.

Tanto Burns como Panizzi hab¨ªan parecido los ¨²nicos capaces de hacer sombra a Makinen el primer d¨ªa, por lo que ¨¦ste, liberado de toda presi¨®n, pudo disfrutar de un c¨®modo liderato a partir de ese momento. Su superioridad, no obstante, le permiti¨® ser el m¨¢s r¨¢pido en dos de los cuatro tramos que se disputaron, y as¨ª su ventaja se mantuvo estable. "Lo peor ser¨ªa que ganara Makinen porque es mi mayor rival para el t¨ªtulo", se lament¨® Burns, desolado despu¨¦s de su abandono.

Intereses espa?oles

Tambi¨¦n los intereses espa?oles se beneficiaron del inesperado abandono masivo. Sainz ascendi¨® hasta el segundo lugar, y Gardemeister se coloc¨® en una sorprendente tercera posici¨®n. Los dos defendieron su situaci¨®n a lo largo de la etapa y si hoy confirman sus respectivos resultados habr¨¢n cumplido de sobras con sus expectativas.

"Todav¨ªa nos cuesta encontrarle los l¨ªmites al Focus", reconoci¨® el piloto madrile?o, que hoy parte con 25 segundos de ventaja sobre Gardemeister. "Estamos acumulando experiencia en situaci¨®n de carrera".

Sainz cuenta con menos de un minuto de ventaja sobre Gardemeister mientras su compa?ero de equipo, el brit¨¢nico Colin McRae, es cuarto, tras superar al fin¨¦s Juha Kankkunen. El otro piloto de Seat, Didier Auriol, ocupa el sexto puesto, a m¨¢s de seis minutos y medio de Makinen. Peor le van las cosas a Luis Climent, relegado al puesto 12?, a doce minutos del l¨ªder, despu¨¦s de vivir un calvario con el turbo de su Skoda.

El resultado moment¨¢neo de la prueba puede considerarse satisfactorio para Sainz, que ayer sufri¨® problemas con los frenos y los neum¨¢ticos.

Otra de las noticias de la etapa de ayer fue la pol¨¦mica decisi¨®n del comisario de seguridad, que cancel¨® el primer tramo del d¨ªa por considerar que la ubicaci¨®n de los espectadores era peligrosa. Los organizadores del rally se mostraron p¨²blicamente en desacuerdo con la decisi¨®n.