Gasol se grad¨²a en Vitoria

Pau Gasol, un espigado chaval de complexi¨®n todav¨ªa demasiado longil¨ªnea en comparaci¨®n con los m¨²sculos esculturales que abundan bajo las canastas del baloncesto profesional, franque¨® en el Bar?a-Madrid del pasado viernes el list¨®n que separa del mont¨®n a los jugadores de primera l¨ªnea. A nadie se le escapaba su presencia cada vez m¨¢s continuada en el quinteto titular del Barcelona. Y atendiendo a sus credenciales -19 a?os y 2,13 metros-, a su manera de desenvolverse en la pista -lo suficientemente r¨¢pido y coordinado para actuar como alero y de sobras alto y valiente para jugar como p¨ªvot- y a su talento -con un aceptable porcentaje en el tiro tanto exterior como exterior, h¨¢bil a la hora de capturar el rebote y con una buena visi¨®n del juego colectivo- ya se le auguraba un futuro halag¨¹e?o. Pero como otros muchos compa?eros de su sobresaliente generaci¨®n, la primera en el baloncesto espa?ol que ha ganado un mundial y un eurobasket junior, estaba por ver si era capaz de tratar de t¨² a t¨² a quienes dominan el cotarro del baloncesto profesional. No dej¨® lugar a dudas Gasol: marc¨® con acierto a Herreros, anot¨® 15 puntos, captur¨® seis rebotes y alcanz¨® la valoraci¨®n estad¨ªstica m¨¢s alta del partido.Se equivoc¨® de medias a medias uno de sus principales valederos, Carlos Sainz de Aja, t¨¦cnico de la selecci¨®n espa?ola junior, que hab¨ªa vaticinado que la Copa es un torneo que no se ajusta tan bien al perfil de Gasol como al de su compa?ero de quinta Juan Carlos Navarro. Pero es totalmente cierto lo que explica Sainz de Aja sobre Gasol: "Le resta un poco de progresi¨®n. Est¨¢ llamado a marcar diferencias por su calidad y estatura. Le falta un poco de todo para adquirir regularidad". Que apunta a lo m¨¢s alto est¨¢ claro. "Antes me comparaban con Kukoc, pero he seguido creciendo y ahora me llaman E.T.", bromea Gasol. Surgido de la cantera del Sant Boi de Llobregat, donde a pesar de que ya era de los m¨¢s altos lleg¨® a ser alineado como base, y previo paso por el Cornell¨¢, debut¨® en el primer equipo del Bar?a hace justamente un a?o. Pero la pasada temporada dispuso ¨²nicamente de 25 minutos en cuatro partidos. Y este a?o empez¨® con m¨¢s de lo mismo. Seis de las 11 primeras jornadas de Liga se las pas¨® por completo en el banquillo. Pero a partir de entonces -entre la lesi¨®n de Rentzias y la baja forma de todos los aleros del Bar?a- empez¨® a jugar con m¨¢s asiduidad, se hizo con un puesto en el quinteto titular y acab¨® decidiendo el cl¨¢sico del pasado viernes en la Copa.

Una de las an¨¦cdotas m¨¢s recordadas es que antes de la final en la que Espa?a logr¨® el t¨ªtulo mundial ante EE UU, Gasol se durmi¨® y no se dio cuenta de que el fisioterapeuta le hab¨ªa vendado el tobillo sano en lugar del lastimado.