Europa supera a Norteam¨¦rica en art¨ªculos cient¨ªficos

Europa produce m¨¢s ciencia que EE UU. Los art¨ªculos cient¨ªficos publicados por investigadores de la Uni¨®n Europea (UE) suponen el 33,5% de la producci¨®n mundial frente al 32,6% que acapara EEUU. Este dato sorprendente de la superaci¨®n del Nuevo Continente por el Viejo figura en el ¨²ltimo informe de una instituci¨®n francesa, el Observatorio de las Ciencias y de las T¨¦cnicas, que recoge sobre todo cifras de 1997, las ¨²ltimas disponibles.

El desglose por pa¨ªses coloca al Reino Unido a la cabeza, entre los europeos, por el n¨²mero de art¨ªculos publicados, seguido por Alemania, Francia, Italia y Espa?a, que figura en un quinto lugar con el 2,3% de la producci¨®n mundial. Su puesto se corresponde aproximadamente con el peso de su econom¨ªa, la quinta de Europa.El lugar de Espa?a en la clasificaci¨®n cae, sin embargo, en picado si se toma en cuenta el impacto de las publicaciones cient¨ªficas espa?olas que se mide por las citaciones que otros autores hacen de las obras made in Spain. Los cuatro primeros pa¨ªses europeos mantienen su puesto en la lista, pero Espa?a retrocede detr¨¢s de Holanda y Suecia y s¨®lo representa ya el 1,5% de la producci¨®n mundial.

La "victoria" europea sobre EE UU se explica, seg¨²n R¨¦mi Barr¨¦, el coordinador del informe, no por la contribuci¨®n de los pesos pesados de la UE, que es estable desde hace a?os, sino por las aportaciones de nuevos pa¨ªses: Italia, Espa?a, Austria, Irlanda y Dinamarca. Su incorporaci¨®n al mundo cient¨ªfico se debe en buena medida a los programas comunitarios de investigaci¨®n.

Nada menos que el 42% de los recursos p¨²blicos que dedica Grecia a la investigaci¨®n proceden de Bruselas; el 30% de los irlandeses tienen el mismo or¨ªgen; el 19% de los portugueses y el 9,4% de los espa?oles. Holanda logra, no obstante, una "mayor tajada" que Espa?a del presupuesto comunitario para I+D.

Pese a la abundancia de publicaciones y a las subvenciones comunitarias Europa dedica poco esfuerzo a la investigaci¨®n. La UE y los dem¨¢s pa¨ªses desarrollados del viejo continente represetan el 27,8% del gasto mundial en I+D mientras el desembolso de EE UU y Canad¨¢ supone el 36,7%. En 1992 Europa gastaba 12.000 millones de euros (1,99 billones de pesetas) menos en I+D que EE UU. Seis a?os despu¨¦s esa diferencia se ha multiplicado por cinco.

En Europa no todos hacen el mismo esfuerzo. Si la media de los recursos consagrados a la investigaci¨®n equivalen al 1,8% del PIB de la UE -EE UU le dedica el 2,8%-, algunos Estados europeos son los peores alumnos de la clase. El antepen¨²ltimo por la cola es Espa?a que, seg¨²n la Comisi¨®n Europea, s¨®lo afecta un 0,86% de su PIB a la investigaci¨®n. La mitad de ese porcentaje corresponde al sector privado.

EU UU recoge los frutos de su af¨¢n investigador: El n¨²mero de patentes depositadas por los norteamericanos est¨¢ en auge desde 1990 mientras que el de los europeos tiende a disminuir. En el sistema de patentes de Europa los investigadores europeos representaban en 1997 el 43,1% de las inscripciones -un 11% menos que a principios de los a?os ochenta- y los norteamericanos el 33,7% -un 7,4% m¨¢s que hace 18 a?os-. En el sistema estadounidense de patentes los japoneses han rebasado ya a los europeos.

Un an¨¢lisis de la "calidad" de las patentes arroja a¨²n peores resultados para el viejo continente. Este ¨²ltimos se especializa en sectores con una fuerte componente de mano de obra y en el transporte terrestre mientras los norteamericanos copan la industria aerona¨²tica, la farmace¨²tica, la electr¨®nica, la inform¨¢tica etc¨¦tera.

"La investigaci¨®n y la tecnolog¨ªa representan entre una cuarta parte y la mitad del crecimiento econ¨®mico", se?alaba la comunicaci¨®n sobre un "espacio europeo de I+D" adoptada la semana pasada por la Comisi¨®n de Bruselas.

De ah¨ª que el documento proponga una "actuaci¨®n concertada para corregir las tendencias actuales que corren el riesgo de conducir a una p¨¦rdida de crecimiento y de competitividad". La receta consiste b¨¢sicamente en seguir el modelo de EE UU: Red de Internet a gran velocidad que vincule los grandes centros de investigaci¨®n; creaci¨®n de una patente comunitaria ¨²nica; ayudas a la movilidad de los cient¨ªficos; apertura de la UE a investigadores no comunitarios. En resumen, acabar con la fragmentaci¨®n de Europa.