Gran apag¨®n en el espionaje americano

A las siete de la noche del pasado lunes, un t¨¦cnico de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) de Estados Unidos se qued¨® perplejo ante la pantalla de su ordenador. El sistema se hab¨ªa bloqueado. Enseguida alert¨® a sus superiores con la alarmante noticia: un fallo inform¨¢tico acababa de paralizar a la mayor agencia de inteligencia norteamericana. La NSA, en uno de sus escasos comunicados de prensa, confirm¨® el pasado s¨¢bado que durante 72 horas fue incapaz de procesar datos, sat¨¦lites, conversaciones telef¨®nicas, c¨®digos informaticos, y dem¨¢s informaciones confidenciales que cada d¨ªa llegan a su central de Fort Meade, a pocos kil¨®metros de Washington.La NSA no tuvo m¨¢s remedio que reconocer el incidente despu¨¦s de verlo en los informativos de la cadena de noticias ABC. La agencia m¨¢s secreta del espionaje norteamericano no est¨¢ muy dada a confesiones. En su comunicado oficial asegura que el fallo no se debi¨® a la acci¨®n de sabotaje de un pirata inform¨¢tico o al retraso de un efecto 2.000; el sistema simplemente se satur¨® y fall¨® por un error. "No hemos podido procesar la informaci¨®n pero pudimos seguir recogiendo datos y no hemos perdido nada significativo", asegur¨® ayer un responsable de la NSA "Este ha sido un fallo grave". El apag¨®n dur¨® del lunes por noche hasta el viernes por la ma?ana, 72 horas en total.

Despu¨¦s de miles de horas extras y mill¨®n y medio de d¨®lares en gastos de reparaci¨®n, el sistema funcionaba ayer al 90% de su capacidad. Mientras tanto, otras agencias como la CIA o el servicio de inteligencia militar trataron de suplir las deficiencias de la NSA. Todas sus operaciones en el extranjero quedaron moment¨¢neamente interrumpidas. Con sus 38.000 empleados, la NSA es la mayor agencia de inteligencia de Estados Unidos, dos veces m¨¢s grande que la CIA y dos veces m¨¢s secreta. Produce el 80% de la informaci¨®n que manejan los diversos servicios norteamericanos. Est¨¢ al frente de ella el sumamente discreto teniente general de las Fuerzas Aereas, Michael Hayden.

Durante la guerra fr¨ªa y hasta hace poco, Washington negaba su existencia. Las bromas de la capital sustituyeron el significado original de sus siglas, National Intelligence Agency, por No Such Agency (no existe esta agencia) o Never Say Anything (nunca dice nada). Su misi¨®n es ante todo escuchar, ser la oreja de Estados Unidos en el resto del mundo: recoger datos, captar informaci¨®n, espiar conversaciones, descifrar c¨®digos secretos para proteger la seguridad nacional. Una misi¨®n que se ha complicado con los a?os. La NSA antes s¨®lo ten¨ªa un objetivo: los rusos. Desde el final de la guerra fr¨ªa los enemigos se han multiplicado, terroristas internacionales, tr¨¢fico de armas nucleares, milicias, y las tecnolog¨ªas se han vuelto cada vez m¨¢s complejas. Ya no s¨®lo se trata de acumular fotos sat¨¦lite o interceptar llamadas telef¨®nicas, la NSA debe infiltrarse en las comunicaciones digitales, descifrar los c¨®digos cada vez m¨¢s complejos que utilizan los carteles de la droga, recoger los datos transmitidos por Sadam Husein a su estado mayor por cable subterr¨¢neo o seleccionar la informaci¨®n adecuada de los millones de p¨¢ginas de Internet, que difunde los mensajes del Hezbol¨¢ liban¨¦s o del gobierno Talib¨¢n en Afganist¨¢n.

La NSA est¨¢ saturada y es un problema que lleva ya varios a?os preocupando a Washington. El incidente de la semana pasado ha vuelto el problema m¨¢s acuciante. La agencia ha sido duramente criticada por los Comit¨¦s de Inteligencia del Congreso que la acusan de no saber ponerse al d¨ªa en las ¨²ltimas tendencias tecnol¨®gicas. Sus responsables aseguran que necesitan m¨¢s medios. "Nos estamos quedando sordos", reconoc¨ªa un congresista norteamericano en una sesi¨®n de noviembre pasado. "Les cuesta mucho reconocer que un equipo de software de 199 d¨®lares en el sector privado puede hace un mejor trabajo que cualquiera de sus equipos ultrasofisticados que valen una fortuna", comentaba a la CNN un experto en inform¨¢tica, Robert Steele.

Pero el error m¨¢s grave que ha cometido la NSA en estos ¨²ltimos a?os fue no poder anticipar las pruebas nucleares llevadas a cabo por la India y Pakist¨¢n. Demasiado preocupada por el programa de misiles de Corea del Norte, no supo interpretar los preparativos de Nueva Delhi e Islamabad. La Agencia no s¨®lo sufre de exceso de informaci¨®n sino tambi¨¦n de falta de personal cualificado. Para compensar esta carencia, la NSA ha desarrollado estrechas relaciones con el mundo inform¨¢tico.

La administraci¨®n del presidente Clinton estipula que cualquier empresar inform¨¢tica que desee exportar un programa de este tipo debe pasar antes por el NSA e incluir en su software, un sistema que permita romper el c¨®dico de acceso sin que lo sepa el usuario.