SALUD P?BLICA Nuevas estrategias de vacunaci¨®n frente a la hepatitis A

El Viral Hepatitis Prevention Board (VHPB), constituido por un grupo internacional de expertos que estudian los riesgos de las hepatitis v¨ªricas y promueven iniciativas de prevenci¨®n, ha hecho p¨²blicas unas recomendaciones sobre nuevas estrategias de vacunaci¨®n antihepatitis A en los pa¨ªses europeos cuya tasa media de incidencia sea superior a 10 casos por 100.000 habitantes. Estas directrices incluyen la vacunaci¨®n infantil universal.La hepatitis A, al contrario que la B, nunca se hace cr¨®nica ni puede desarrollar cirrosis ni c¨¢ncer de h¨ªgado, y se transmite por v¨ªa fecal-oral y los alimentos sin cocinar. Hasta ahora, la pr¨¢ctica habitual de vacunaci¨®n frente al virus que la causa se ha centrado en la inmunizaci¨®n de los grupos de riesgo y el control de brotes epid¨¦micos. Sin embargo, el grupo internacional de expertos considera que estas medidas no tienen el impacto deseado en la reducci¨®n de la incidencia global de la infecci¨®n. En los mismos t¨¦rminos se pronunci¨® en 1999 el Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta (EE UU).

Aunque en Espa?a no se conocen las cifras exactas de incidencia, un estudio desarrollado a finales de 1998 por el servicio de Medicina Preventiva del hospital Doce de Octubre de Madrid revel¨® que el 80% de los espa?oles menores de 30 a?os est¨¢ desprotegido frente a la hepatitis A.

Patr¨®n epidemiol¨®gico

"Hasta los a?os setenta, el contacto con el virus se produc¨ªa a edades muy tempranas y dejaba inmunizado de por vida, por lo que entre el 90% y el 95% de los mayores de 45 a?os estaba protegido. Sin embargo, las mejores condiciones de higiene y salubridad han cambiado el patr¨®n epidemiol¨®gico en Espa?a. Si durante la infancia ya no se tiene contacto con el virus, que es cuando la infecci¨®n no suele dar s¨ªntomas o muy leves, hay m¨¢s riesgo de enfermar en la edad adulta, que es m¨¢s severa y causa gran absentismo laboral", afirma Jos¨¦ Ram¨®n de Juanes, profesor titular de la Universidad Complutense de Madrid y jefe de medicina preventiva del Doce de Octubre.

De Juanes opina que es recomendable "la inmunizaci¨®n universal desde que el ni?o es escolarizado, ya que se dispone de una vacuna muy eficaz y segura". Actualmente, seg¨²n detalla este especialista, en Espa?a se est¨¢ vacunando a los siguientes grupos de riesgo: viajeros a zonas end¨¦micas, manipuladores de alimentos, drogadictos por v¨ªa parenteral, homosexuales, personal de limpieza, recogida de basuras y trabajos de alcantarillado, personal y ni?os de guarder¨ªas, personal de instituciones de deficientes y sanitarios y familiares de pacientes de hepatitis A. Catalu?a es la ¨²nica comunidad aut¨®noma que desarrolla desde 1998 un programa de vacunaci¨®n universal frente a esta infecci¨®n.