En marcha el nuevo mapa de la Tierra El 'Endeavour' despleg¨® sin problemas la antena para ver la superficie 'en est¨¦reo'

Nueve d¨ªas, en jornadas de 12 horas, tardar¨¢n los seis tripulantes del transbordador Endeavour, que despeg¨® el pasado viernes de cabo Ca?averal, en tomar los datos para realizar un nuevo mapa por radar de casi toda la superficie emergida terrestre. El m¨¢stil de 60 metros de longitud que permite obtener de una sola pasada los datos de radar en est¨¦reo para realizar el mapa en relieve fue desplegado sin problemas e inmediatamente empez¨® la toma de datos.

Los datos de las ondas enviadas desde el transbordador que rebotan en la superficie terrestre son recogidos por dos antenas, una situada junto al emisor en la bodega del Endeavour y la otra en el extremo del m¨¢stil de 60 metros, la estructura r¨ªgida m¨¢s grande jam¨¢s desplegada en el espacio, tan larga como la estaci¨®n rusa Mir. El m¨¢stil est¨¢ fabricado con fibra de carbono, reforzado con acero inoxidable y titanio. Los datos se pasan a grabadoras de alta capacidad y al t¨¦rmino de la misi¨®n la cantidad de datos recogida equivaldr¨¢ a 15.000 discos compactos, seg¨²n la NASA.Aunque puede parecer una misi¨®n rutinaria, una vez que ha empezado la toma de datos, es muy compleja t¨¦cnicamente, ha se?alado Bill Gerstenmaier, uno de los responsables. "Creo que va a haber sorpresas", dijo tras el lanzamiento. La misi¨®n est¨¢ financiada en su mayor parte por una agencia del Pent¨¢gono, cuyo inter¨¦s por tener un mapa mucho m¨¢s detallado de la Tierra que los existentes en la actualidad se debe a sus claras aplicaciones militares y para el espionaje. Los datos recogidos abarcar¨¢n el 95% de las zonas habitadas y el 70% del total de las zonas emergidas, un poco menos de lo previsto, ya que la toma de datos se ha acortado un d¨ªa para poder tener tiempo de replegar el m¨¢stil con la antena en caso de problemas.

Por otra parte, ayer parti¨® del cosm¨®dromo de Baikonur un cohete Prot¨®n ruso, en el primer lanzamiento realizado desde que el Gobierno kazajo prohibi¨® los lanzamientos tras dos accidentes consecutivos con estos cohetes. El lanzamiento sin problemas de ayer abre la puerta a la puesta en ¨®rbita del tercer m¨®dulo de la Estaci¨®n Espacial Internacional, que se realizar¨¢ en julio, seg¨²n se anunci¨® el pasado viernes.