Deutsche Telekom irrumpe en Francia al comprar el tercer portal de Internet del pa¨ªs

El gigante alem¨¢n de telecomunicaciones Deutsche Telekom reforz¨® ayer su presencia en Francia al adquirir el portal Club Internet, propiedad del grupo Lagard¨¨re. La operaci¨®n ha sido valorada entre 1.500 y 2.000 millones de euros (entre 250.000 y 330.000 millones de pesetas), seg¨²n diversos analistas. Este portal es el tercero en Francia con 380.000 abonados, por detr¨¢s de Wanadoo, propiedad de France T¨¦l¨¦com y America OnLine. Deutsche Telekom se quedan con el 99,9% de Club-Internet y Lagard¨¨re obtiene a cambio el 6,5% de las acciones de T-Online International (4.200.000 clientes), el portal de la operadora alemana, y un puesto en el Consejo de Administraci¨®n de dicha empresa.

Deutsche Telekom dio un paso m¨¢s para afianzarse a la cabeza de los proveedores de Internet en Europa. En el mismo d¨ªa anunci¨® dos acuerdos en esa direcci¨®n. El mencionado con Lagard¨¨re y otro con el grupo alem¨¢n Kirch, tambi¨¦n en el negocio multimedia. En una jornada, la operadora alemana dej¨® atr¨¢s los sonados fracasos de sus intentos de aliarse con France T¨¦l¨¦com y con Telecom Italia.El gigante alem¨¢n ha reanudado con fuerza su estrategia de expansi¨®n internacional, hasta ahora muy limitada. T-Online estaba presente s¨®lo en dos pa¨ªses y ambos de lengua alemana: Alemania y Austria. Ahora, a trav¨¦s de Lagard¨¨re y su red de publicaciones en los mercados italiano y espa?ol, el operador alem¨¢n entra con pie fuerte en tres grandes mercados europeos. "Hab¨ªa que actuar deprisa y hab¨ªa que hacerlo en Francia, uno de los agujeros negros de Deutsche Telekom", explic¨® ayer un miembro del directorio del grupo alem¨¢n.

El mercado franc¨¦s de Internet crece actualmente a un ritmo del 60% anual, cadencia que se prev¨¦ se mantenga como m¨ªnimo hasta 2003. Ron Sommer, presidente de Deutsche Telekom, declar¨® que "la operaci¨®n no s¨®lo constituye un nuevo paso de la compa?¨ªa hacia el liderazgo en Europa, sino tambi¨¦n mundial". Arnaud Lagard¨¨re, presidente de Lagard¨¨re M¨¦dias, dijo que el pacto se sella entre "un l¨ªder mundial de las telecomunicaciones y un proveedor franc¨®fono de Internet que, al mismo tiempo, es un grupo potente en el sector medi¨¢tico mundial".

Coqueteo en Francia

Deutsche Telekom ten¨ªa hasta ahora una d¨¦bil presencia en Francia a trav¨¦s de Siris, operador de telefon¨ªa fija para empresas. El gigante alem¨¢n tambi¨¦n corteja desde hace tiempo la sociedad Bouygues, la tercera en telefon¨ªa m¨®vil en Francia y que forma parte del grupo que tambi¨¦n explota la televisi¨®n privada TF1, canal por el que Lagard¨¨re ha demostrado inter¨¦s en repetidas ocasiones.

Arnaud Lagard¨¨re se ha apresurado a precisar que el acuerdo para "suministrar p¨¢ginas web" a T-Online "no comporta ninguna cl¨¢usula de exclusividad", de manera que "no cuestiona los recientes acuerdos con CanalSatellite y Multith¨¦matiques". La frase tiene en cuenta que Vivendi, accionista de referencia de Canal Plus y, por consiguiente, de CanalSatellite y Multith¨¦matiques, aparece asociado en Europa a America Online, sociedad en abierta competencia con T-Online. En realidad, Lagard¨¨re ha copiado la f¨®rmula seguida por Vivendi y Canal Plus, que dos d¨ªas antes de su acuerdo con el brit¨¢nico Vodafone anunciaron la creaci¨®n de una sociedad com¨²n -V.Net- que reagrupaba todas sus actividades disperas en Internet. Lagard¨¨re ha hecho lo propio poniendo en marcha Lagard¨¨re.net, una gigantesca base de datos y disponible v¨ªa Internet, Minitel o tel¨¦fono m¨®vil.

El grupo Lagard¨¨re es l¨ªder mundial en la edici¨®n de revistas -Elle y Paris Match est¨¢n entre sus t¨ªtulos m¨¢s exitosos- y n¨²mero uno de la escena editorial francesa. El grupo edita m¨¢s de 200 revistas en 34 pa¨ªses distintos. Lagard¨¨re tiene el 33% de Aerospatiale Matra y Aerospatiale, asociada a Dasa y Casa, en el consorcio aeron¨¢utico EADS. El conjunto del grupo cerr¨® 1999 con un volumen de negocios de 12.300 millones de euros.

Deutsche Telekom es l¨ªder en la telefon¨ªa europea y tercer operador mundial. Controla 48 millones de l¨ªneas de telefon¨ªa fija y tiene unos 16 millones de clientes en cuesti¨®n de telefon¨ªa m¨®vil. Su cifra de negocios en 1999 ronda los 35.000 millones de euros.