La Reserva Federal de EE UU anuncia fuertes subidas de tipos para 'enfriar' la econom¨ªa

En un tono bastante m¨¢s duro del que se esperaba, Alan Greenspan, el jefe de la Reserva Federal (banco central) de EEUU, anunci¨® ayer nuevas y "sustanciales" subidas de los tipos de inter¨¦s en los pr¨®ximos meses para aliviar las tensiones inflacionistas que siguen amenazando el imparable crecimiento econ¨®mico norteamericano. En una comparecencia ante el Congreso, Greenspan advirti¨® de la necesidad de frenar la demanda interna para evitar un recalentamiento de la econom¨ªa y mantener un ritmo de crecimiento no superior al 4%.

Wall Street se anticip¨® a las malas noticias y apenas reaccion¨® a las predicciones de Washington. El jefe de la Reserva Federal asegur¨® que ve¨ªa "pocos indicios" de una ralentizaci¨®n de la actividad econ¨®mica norteamericana, y eso pese a la decisi¨®n de la Reserva Federal de subir en cuatro ocasiones desde junio del a?o pasado el tipo de inter¨¦s de referencia, que se sit¨²a ahora en el 5,75%, el nivel m¨¢s alto desde finales de 1995. Greenspan resalt¨® ante el Comit¨¦ de Asuntos Bancarios de la C¨¢mara de Representantes que la demanda segu¨ªa creciendo, alimentada en buena parte por los extraordinarios dividendos de las bolsas estadounidenses, lo que podr¨ªa generar inflaci¨®n. "El Comit¨¦ Federal de Mercados Abiertos, FOMC, deber¨¢ seguir con atenci¨®n los indicios que demuestren que los tipos de inter¨¦s no han subido todav¨ªa lo bastante como para alinear el crecimiento de la demanda con el de la oferta potencial, aunque se produzca una aceleraci¨®n de la productividad", dijo ayer Greenspan.

Tono contundente

Pese al contundente tono de estas declaraciones, Wall Street ya hab¨ªa anticipado las malas noticias y apenas reaccion¨® ante la posibilidad de nuevas subidas de los tipos. El Dow Jones perdi¨® 100 puntos al poco de conocerse las predicciones de Greenspan, pero se recuper¨® enseguida y dos horas antes del cierre apenas perd¨ªa 20 puntos.

El Nasdaq, mercado en el que cotizan las empresas tecnol¨®gicas, fue a¨²n m¨¢s plet¨®rico y rompi¨® ayer por primera vez la barrera de los 4.500 puntos. "Las fuerzas ben¨¦ficas que llevan la econom¨ªa norteamericana a su excelente competitividad est¨¢n al mismo tiempo haciendo peligrar una serie de desequilibrios que, a menos que sean contenidos, amenazan nuestra prosperidad", dijo Greenspan. Los c¨ªrculos financieros han interpretado estas palabras como una clara se?al de que la Reserva Federal subir¨¢ los tipos de inter¨¦s, al menos en un cuarto de punto, cuando vuelva a reunirse a principios de marzo.

En el informe remitido al Comit¨¦ de Asuntos Bancarios, conocido como el informe Humphrey-Hawkins, incide en el desequilibrio entre oferta y demanda que podr¨ªa desencadenar presiones inflacionistas.

El imparable af¨¢n consumista, que creci¨® un 5,9% en 1999, hace temer un posible recalentamiento de la econom¨ªa, aunque los ¨ªndices siguen batiendo r¨¦cords. El a?o pasado, Estados Unidos registr¨® un crecimiento del 4% de su producto interior bruto (PIB), con una tasa de inflaci¨®n del 2,7%, un punto m¨¢s que el a?o anterior. Ayer se conocieron las cifras del ¨ªndice de precios mayoristas, que se mantuvo sin cambios en enero despu¨¦s de un aumento del 0,1% en diciembre.

Alerta sobre los salarios

Greenspan se mostr¨® preocupado por la situaci¨®n del mercado laboral donde la gran demanda de empleados puede causar un aumento de los salarios, pese a las mejoras en la productividad. "Esto intensificar¨ªa las presiones inflacionistas o reducir¨ªa los m¨¢rgenes de beneficio, un riesgo en ambos casos de acabar con la prosperidad". Estados Unidos tiene una cifra de paro del 4%, la m¨¢s baja en los ¨²ltimos 30 a?os.

El jefe de la Reserva Federal tambi¨¦n aludi¨® al aumento del precio del crudo que el pasado martes alcanz¨® los 30 d¨®lares por barril, su nivel m¨¢s alto en estos ¨²ltimos nueve a?os. "Estoy preocupado por lo que est¨¢ pasando con los precios del petr¨®leo. He pasado demasiadas crisis petrol¨ªferas como para tom¨¢rmelo a la ligera". El gobierno del presidente Bill Clinton ha entablado conversaciones con los principales productores de crudo, dentro y fuera de la OPEP para negociar un aumento de su producci¨®n que permita contener los precios.

Por otra parte, el Banco de Inglaterra alert¨® tambi¨¦n ayer del "considerable" riesgo que existe en el Reino Unido en materia de inflaci¨®n. En su informe cuatrimestral, la entidad advierte que la inflaci¨®n subyacente -referencia de las hipotecas-, situada ahora en el 2,1%, puede llegar al 2,5% en dos a?os.