Las infecciones hospitalarias causan 5.000 muertes anuales en el Reino Unido Un informe oficial se?ala la falta de higiene como la principal causa del contagio

Las infecciones hospitalarias, debidas en su mayor¨ªa a bacterias resistentes a los antibi¨®ticos, causan todos los a?os cerca de 5.000 muertes en el Reino Unido. Seg¨²n un informe encargado por el propio Gobierno, otras 15.000 personas acaban falleciendo semanas despu¨¦s de recibir el alta por complicaciones derivadas del contagio. La falta de higiene en los centros m¨¦dicos y la escasez end¨¦mica de fondos, que obliga a instalar a demasiados pacientes vulnerables en una misma sala, han favorecido la propagaci¨®n de unos pat¨®genos cada vez m¨¢s dif¨ªciles de combatir.

Elaborado por el Servicio Nacional de Auditor¨ªas, el estudio calcula que la sanidad p¨²blica brit¨¢nica gasta 1.000 millones de libras anuales (271.000 millones de pesetas) en atender a estos pacientes infectados. Muchos de ellos acaban necesitando varios meses de convalecencia bajo la atenta mirada de los expertos. "Puede decirse que 1 de cada 10 enfermos ingresados en un hospital sigue all¨ª despu¨¦s de haber sido operado. La culpa es de las infecciones contra¨ªdas dentro", a?ade el informe. Muy cr¨ªtico con las fundaciones sanitarias que gestionan los centros p¨²blicos, el trabajo asegura que los contagios podr¨ªan reducirse en un 15% si el Gobierno financiara mejor las medidas internas de control infeccioso. "Mientras algunos hospitales llegan a gastarse hasta un mill¨®n de libras al a?o (271 millones de pesetas) en prevenir estos brotes, otros disponen de 500 libras escasas (135.500 pesetas) para protegerse", afirma el estudio.

Tambi¨¦n apunta el informe oficial que muchos gerentes s¨®lo toman medidas para atajar una infecci¨®n coyuntural y luego bajan la guardia. Dicho olvido la convierte en end¨¦mica, como sucede ya en muchos centros con la bacteria MRSA (estafilococo aureus resistente a la meticilina), una de las m¨¢s peligrosas.

Seg¨²n David Davis, presidente de la comisi¨®n de Cuentas de la C¨¢mara de los Comunes, que ha recibido el informe, "resulta imperdonable que a estas alturas los cirujanos olviden lavarse bien las manos antes de operar". Su opini¨®n fue compartida ayer por el diputado laborista Paul Flynn, encargado de temas sanitarios, que abog¨® por el regreso de enfermeras cualificadas a las salas de operados, ni?os y ancianos, los principales grupos suspectibles de infectarse. "Menos m¨¦dicos a cargo de la higiene y m¨¢s enfermeras con sentido com¨²n", dijo. El informe oficial admite que los primeros se muestran a menudo "agrios" cuando se les recuerda que deben lavarse adecuadamente las manos.

Falta de camas

Pero la falta de higiene no explica por s¨ª sola el aumento de estas infecciones cl¨ªnicas. El uso indiscriminado de fuertes antibi¨®ticos ha favorecido asimismo la aparici¨®n de bacterias que acaban haci¨¦ndose inmunes al remedio utilizado contra ellas. La falta de camas es otro de los factores que ha contribuido al contagio. Como a los hospitales p¨²blicos se les exige eficacia y diligencia, la concentraci¨®n de pacientes reci¨¦n operados en una misma planta -algo que tambi¨¦n sucede en las salas para infecciosos- facilita la propagaci¨®n de los pat¨®genos.

A Paul Hind, un pensionista que fue al hospital a que le pusieran una v¨¢lvula cardiaca, la superbacteria MRSA lo llev¨® a la tumba. El grupo de los estafilococos aureus, a los que pertenece la peligrosa MRSA, viven en la piel, nariz y garganta de un tercio de la poblaci¨®n sin crear nunca problemas.

Cuando se vuelve inmune a los antibi¨®ticos, los epidemi¨®logos la consideran uno de los mayores problemas cl¨ªnicos de la actualidad. En el caso de Hind, la investigaci¨®n efectuada por el centro m¨¦dico de Cheshire, en el sur de Inglaterra, donde le operaron, concluy¨® que fue introducida en la sala donde se recuperaba "por una visita".

Roseann Millar lleg¨® a tiempo de salvarse. Al regresar a casa despu¨¦s de una histerectom¨ªa (vaciado del ¨²tero), not¨® una rozadura en la ingle. Al d¨ªa siguiente le diagnosticaron una fascitis necrosante, una infecci¨®n bacteriana que parece devorar los tejidos. La convalecencia dur¨® seis meses y se ha quedado casi inv¨¢lida, pero no ha conseguido que la indemnicen. El hospital niega toda responsabilidad en el contagio.