"Pensamos como hace 500 a?os; si seguimos as¨ª, los americanos nos absorber¨¢n"

El presidente de la primera operadoraeuropea, unida a Jazztel para dar telefon¨ªa m¨®vil en Espa?a, cree que en Europa se deben acelerar los procesos de concentraci¨®n

Ron Sommer (1949) ha visitado esta semana Espa?a. Objetivo: expresar al ministro de Fomento, Rafael Arias Salgado, su preocupaci¨®n por la marcha del sector en Europa y darle a conocer los proyectos de Deutsche Telekom (DT) para consolidar una potente alternativa paneuropea a Estados Unidos. En el marco de su estrategia de cooperaci¨®n, DT se ha unido en Espa?a a Jazztel, Abengoa, Bankinter, Caja Duero, Hidrocant¨¢brico y Obrasc¨®n, en la pugna por una de las cuatro nuevas licencias de telefon¨ªa m¨®vil que va a conceder el Gobierno. Pregunta. La entrada en el mercado brit¨¢nico con la compra de One2One, la alianza con Jazztel y los acuerdos con Lagardere en Francia son una ofensiva en toda regla sobre el mercado internacional. ?Es un cambio de estrategia?

Respuesta. Lo que estamos haciendo es ejecutar los pasos que nos marcamos durante la salida a bolsa en noviembre de 1996. DT naci¨® legalmente hace s¨®lo cinco a?os, pero tenemos m¨¢s de 500 a?os de historia, por eso nuestra prioridad ha tenido que ser el mercado alem¨¢n. Ten¨ªamos una estructura de personal ineficiente con la que era imposible entrar en el siglo XXI. Tuvimos que reducir costes, 60.000 puestos de trabajo y la deuda financiera a la mitad en cuatro a?os. Son asuntos habituales de gesti¨®n; lo relevante es que ahora tenemos una estrategia para llevar adelante la mundializaci¨®n.

P. ?Cu¨¢les son sus prioridades?

R. Nosotros decimos que nuestra compa?¨ªa se sustenta en varios pilares, entre otros Internet, la telefon¨ªa m¨®vil y el acceso. El primero es la telefon¨ªa fija. En 1996 qued¨® perfectamente claro que muchos pa¨ªses se iban a liberalizar, aunque lentamente como en el Reino Unido o EEUU. En Alemania abrimos el mercado a la competencia m¨¢s tarde, pero muy r¨¢pido. En todos esos mercados, la soluci¨®n para los operadores que ya estaban ha sido mejorar redes, los 48 millones de l¨ªneas que tenemos en Alemania; convertirnos en un operador multimedia, porque el futuro es Internet.

Ning¨²n otro operador tradicional ha reconocido la importancia de mejorar la red, ni siquiera los americanos, porque no han visto la importancia de la infraestructura para el desarrollo de Internet. Nuestra filial T-Online tiene ahora 4,2 millones de clientes, mientras que los operadores americanos estaban dormidos y han dejado hacer negocios a America Online. Todos los operadores europeos tradicionales nos dimos cuenta tarde.

P. ?Ser¨¢ porque Internet supon¨ªa una amenaza para la forma tradicional de hacer dinero?

R. Otro de los puntos centrales son los precios. Nosotros tenemos uno de los sistemas de precios m¨¢s bajos de Europa. Tenemos un sistema muy b¨¢sico tanto para las llamadas dentro de las ciudades como para las de larga distancia nacional e internacional. No es una tarifa plana, porque existe un precio por minuto, pero es muy bajo. Los consumidores no encuentran este sistema en Estados Unidos, ni en el Reino Unido, ni en Francia, ni en otros pa¨ªses. Claro, adaptar el sistema de tarifas es muy costoso. Nosotros hemos invertido 3.000 millones de euros el a?o pasado y una cantidad similar en los dos a?os anteriores.

P. ?Por qu¨¦ se han decidido ahora a comprar el 25% de Comdirect y a entrar en Francia?

R. Al principio nos hemos centrado en Alemania porque si no logras el ¨¦xito dom¨¦stico no puedes afrontar el mercado internacional. El futuro va a estar en Internet y nosotros somos ahora, de lejos, la primera empresa online en Europa y la segunda del mundo detr¨¢s de AOL. Es una gran oportunidad y hemos hecho grandes progresos en los ¨²ltimos d¨ªas.

P. ?Pueden suponer los pactos entre la banca y los antiguos monopolios de telefon¨ªa un freno al dinamismo de Internet y la nueva econom¨ªa?

R. No. En primer lugar, Telekom no es un monopolio y no lo ha sido desde que yo estoy aqu¨ª desde hace cinco a?os. Yo no he sido nombrado presidente para defender el monopolio de Deutsche Telekom, sino para prepararla para la nueva econom¨ªa. En segundo lugar, cuando hablamos de Commerzbank lo hacemos acerca de T-Online, que es nuestra filial para Internet. En su origen, T-Online era s¨®lo la punta de un iceberg, una compa?¨ªa proveedora de acceso a Internet, pero los ISP se han convertido en el proyecto m¨¢s importante para los europeos y para los americanos. Para los americanos, lo m¨¢s importante es la diversi¨®n y el entretenimiento. En Europa, la diversi¨®n y el entretenimiento son importantes, pero nuestro ¨¦xito estar¨¢ en la construcci¨®n de servicios financieros, servicios de salud, turismo y educaci¨®n.

P. Entonces, ?la fusi¨®n de America Online y Time Warner no es una amenaza?

R. Si se fusionan AOL y Warner,es su decisi¨®n, pero est¨¢n limit¨¢ndose al entretenimiento. En primer lugar, porque para desarrollar el entretenimiento van a acceder s¨®lo a los contenidos de Time. Yo necesito todos los contenidos y, adem¨¢s, el entretenimiento es s¨®lo una porci¨®n de lo que podemos hacer. ?Qu¨¦ van a hacer ellos en el ¨¢rea de finanzas y otros? Lo que nosotros hacemos es muy diferente. hemos llamado a todos los bancos alemanes, no a uno, a todos, para desarrollar servicios financieros. Por el momento, hemos firmado con Commerzbank, no es un acuerdo exclusivo.

P. ?Porque venden sus ¨¢rea de cable?

R. No estamos vendiendo las actividades en cable. Lo que queremos es captar socios con experiencia para gestionar nuestras redes. No queremos mantener el control sobre las empresas del cable; nos basta un 25% y un voto.

P. ?Necesita DT el apoyo del Gobierno para desarrollar su estrategia? ?Por qu¨¦ mantiene una participaci¨®n estatal?

R. Hay pa¨ªses en los que el Gobierno tiene una golden share , como Espa?a o Italia, o Francia, donde el Estado mantiene una participaci¨®n significativa. El Gobierno alem¨¢n es s¨®lo un accionista m¨¢s en Deutsche Telekom, es cierto que posee el 66% de las acciones, pero los intereses que puede tener el Estado son los mismos que los de cualquier otro accionista. El ¨²nico problema con el Gobierno es que la ley no le permite vender sus acciones antes del 2000, lo que significa que este a?o empezar¨¢ a reducir su parte.

P. Telekom se ali¨® con France Telecom, fracas¨® su intento de fusi¨®n con Telecom Italia, se acerc¨® a Telef¨®nica... Ahora se habla de un posible acuerdo con Bouygues o con Telecom Italia Mobile..

R. Todo el mundo habla de nuestros planes. Nosotros no comentamos rumores.

P. ?Qu¨¦ van a hacer con su 2% en France Telecom?

R. Es s¨®lo una cuestion de tiempo. Estamos buscando una buena soluci¨®n para cada uno. Primero tuvimos que encontrar una soluci¨®n para Global One, nuestra empresa conjunta internacional con France Telecom y Sprint.

P. Sin Global One, ?tienen planes para EEUU?

R. Los tenemos, pero nunca hablamos de ellos.

P. ?Por qu¨¦ Europa va con retraso respecto a EEUU en Internet?

R. Hay mas usuarios de Internet en EEUU que en Europa, pero la cuesti¨®n no es cu¨¢nta gente, sino qu¨¦ est¨¢n haciendo cuando est¨¢n en Internet. Creo que Europa est¨¢ en una buena posici¨®n por varias razones. La primera es porque hay m¨¢s empresas ahora en este negocio. En segundo lugar, nuestra infraestructura fija es mejor que la de Estados Unidos y, lo m¨¢s importante, nuestra tecnolog¨ªa para el comercio electr¨®nico y los m¨®viles es tambi¨¦n mejor. Estamos en una mejor posici¨®n. Yo soy eurooptimista, no europesimista.

P. Las concentraciones pueden crear monstruos incontrolables por otros poderes.

R. ?sa es una cuesti¨®n que nos hacemos en Europa con frecuencia. No somos unos monstruos. La mayor compa?¨ªa de Europa, Deutsche Telekom, vale unos 260.000 millones de euros. Estoy convencido de que los proveedores de servicios telem¨¢ticos en unos a?os valdr¨¢n m¨¢s de un bill¨®n de euros. Y espero que uno de estos jugadores haya nacido en Europa. No ser comido por los americanos es el primer riesgo en la carerra. Los americanos tambi¨¦n est¨¢n en procesos de fusi¨®n entre ellos sin importarles si la sede est¨¢ en Washington o en Nueva York, porque es un mismo pa¨ªs. Europa tiene una enorme desventaja. Resulta muy hermoso tener diferentes lenguas en la vida privada, pero es una enorme desventaja en los negocios. En Estados Unidos se fusionan bajo las mismas leyes y en Europa es imposible. A veces seguimos pensando como hace 500 a?os. Pensamos en t¨¦rminos muy peque?os y si seguimos as¨ª, las grandes empresas europeas como DT, BT o Telef¨®nica desaparecer¨¢n; seremos absorbidos por empresas americanas todav¨ªa m¨¢s potentes. ?ste es el problema al cual tenemos que hacer frente.

P. Proponga una soluci¨®n.

R. Am¨¦rica cre¨® Silicon Valley y hoy Estados Unidos tiene pleno empleo porque crey¨® en el esp¨ªritu de Silicon Valley. Ahora tenemos la oportunidad de hacer un Telecom Valley en Europa o en Estados Unidos, aunque no es un juego de gana o pierde. Los americanos no van a perder aunque Europa tenga ¨¦xito.

P. Telekom compite en Espa?a con FT, su antiguo aliado. ?Sabe si el Gobierno tiene alg¨²n compromiso con FT para darle la cuarta licencia de m¨®viles?

R. Espero que no. Al contrario. Esperamos las mismas condiciones para todos en Europa.

P. ?Le preocupa que el concurso se resuelva en proceso electoral?

R. No nos preocupa. Para nosotros, cuanto antes se presenten oportunidades, mejor. Estamos acostumbrados a competir y tenemos unos buenos socios.

P. ?Competir¨¢n por m¨¢s licencias en Europa?, ?con Jazztel?

R. Por supuesto. Pero ahora Jazztel est¨¢ concentrada en obtener la licencia UMTS en Espa?a.

P. ?C¨®mo va a convencer al minisitro para que elija su oferta?

R. Voy a decirle que somos el mejor socio para este pa¨ªs, para la econom¨ªa de este pa¨ªs y para construir alianzas europeas.