Defensa impondr¨¢ una sanci¨®n multimillonaria por el retraso del nuevo blindado del Ej¨¦rcito de Tierra

El Ministerio de Defensa est¨¢ decidido a imponer una sanci¨®n multimillonaria al grupo Tess Defence, la empresa fabricante del Veh¨ªculo de Combate de Ruedas (VCR) 8x8 Drag¨®n, tras haberse incumplido el compromiso de entregar las primeras 92 unidades del nuevo blindado este mes de diciembre. La titular de Defensa, Margarita Robles, ha convocado una reuni¨®n con los consejeros delegados de los cuatro socios de Tess (Indra, General Dynamics Santa B¨¢rbara, Escribano y SAPA) para analizar la marcha del principal programa del Ej¨¦rcito de Tierra, con un presupuesto de 2.500 millones.

Ya el a?o pasado se incumpli¨® el compromiso de entregar los primeros 34 blindados y entonces se acord¨® realizar su entrega junto a los previstos para este mes de diciembre. Pero Robles no est¨¢ dispuesta a seguir mirando para otro lado. ¡°Los retrasos no son aceptables. Tolerancia cero. Nosotros apostamos firmemente por la industria de defensa espa?ola, [pero] tenemos derecho a exigir que se cumplan los contratos. Como yo soy jurista, cuando el contrato no se cumple, los incumplimientos tendr¨¢n las consecuencias necesarias¡±, advirti¨® ya en enero pasado en el Congreso.

A¨²n no se sabe la cuant¨ªa de la penalizaci¨®n que impondr¨¢ Defensa, pues depender¨¢ de qu¨¦ parte del retraso se considera imputable a los fabricantes, ni si habr¨¢ que desembolsar el importe de la multa o, como en anteriores ocasiones, se compensar¨¢ con otros trabajos que dichas empresas hacen para el Ej¨¦rcito. Pero ser¨¢ una sanci¨®n multimillonaria, seg¨²n las fuentes consultadas.

Lo que no ser¨¢, sin embargo, es la primera penalizaci¨®n por el retraso del 8x8 Dragon. Defensa ya sancion¨® a Santa B¨¢rbara, Indra y SAPA ¡ªEscribano no formaba parte entonces de la Uni¨®n Temporal de Empresas (UTE) que se constituy¨® para el programa¡ª por la demora de los cinco prototipos en los que deb¨ªan probarse las nuevas tecnolog¨ªas incorporadas al blindado. La multa fue abultada (9,1 millones, el 10% del importe de aquel contrato), pero la demora hizo que en agosto de 2020 se lanzara la producci¨®n de los primeros 348 veh¨ªculos sin que se hubiera concluido la fase de desarrollo y con algunas tecnolog¨ªas a¨²n inmaduras, seg¨²n fuentes conocedoras del proyecto.

En los m¨¢s de cuatro a?os transcurridos desde entonces, las empresas fabricantes no han sido capaces de resolver todos los problemas pendientes y la Direcci¨®n General de Armamento y Material (DGAM) del Ministerio de Defensa se ha negado a recepcionar este mes los primeros veh¨ªculos disponibles, muchos menos de los previstos, por considerar que no cumplen los requisitos operativos previstos en el contrato. El jefe del programa, el coronel en la reserva Vicente Infante, ha pedido el cese voluntario en el destino, seg¨²n adelant¨® la web Infodefensa.

Los cuatro fabricantes no se ponen de acuerdo sobre qui¨¦n tiene la responsabilidad del incumplimiento. Entre otros elementos cr¨ªticos, SAPA se encarga del grupo motopropulsor (motor y transmisi¨®n); Indra aporta el sistema de misi¨®n, el cerebro del veh¨ªculo; a Escribano le corresponde la torre con un ca?¨®n de 30 mil¨ªmetros; y a Santa B¨¢rbara, la plataforma.

La falta de un contratista principal que sirva de interlocutor ¨²nico y asuma la responsabilidad de que se cumplan plazos y requisitos ha lastrado el programa, y por eso el Gobierno impuls¨® un vuelco en el accionariado de Tess Defence, adjudicataria del contrato. Indra, cuyo principal accionista es la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), se hizo en octubre pasado con el 51% de la compa?¨ªa fabricante del Drag¨®n, que hasta entonces se repart¨ªan a partes iguales los cuatro socios. Indra planea instalar un centro de producci¨®n e ingenier¨ªa en Asturias, pero no se espera que llegue a tiempo para la primera fase del 8x8, aunque s¨ª para las siguientes, pues el programa prev¨¦ la fabricaci¨®n de 998 blindados en tres tandas. Y tambi¨¦n se aprovechar¨ªa para el futuro Veh¨ªculo de Apoyo de Cadenas (VAC), del que se adquirir¨¢n 394 unidades por casi 2.000 millones.

Defensa ha dado prioridad a la industria nacional, exigiendo la nacionalizaci¨®n de hasta un 70% del nuevo veh¨ªculo y exigiendo que quede en manos espa?olas la denominada ¡°autoridad de dise?o¡±. Esto permitir¨¢ exportarlo en el futuro y realizar cuantas modificaciones y modernizaciones sean precisas a lo largo de su vida operativa.

La decisi¨®n ha supuesto, sin embargo, un alto coste: el programa no solo se ha incrementado en 420 millones (un 20% m¨¢s del presupuesto inicial) sino que han pasado ya casi dos d¨¦cadas desde que en 2007, tras la muerte de siete militares espa?oles en un atentado con coche bomba en L¨ªbano, se puso como prioridad la sustituci¨®n de los viejos y vulnerables BMR (Blindados Medios de Ruedas), sin que nadie sepa todav¨ªa cu¨¢ndo estar¨¢ operativo su relevo. Habr¨¢ que acordar un nuevo calendario de entregas y ese ser¨¢ uno de los ejes de la reuni¨®n que mantendr¨¢ Robles con los directivos de las empresas afectadas. Cuando en enero pasado se reuni¨® con ellos ya les transmiti¨® su preocupaci¨®n por la falta de avances del programa y les inst¨® a reforzar la ingenier¨ªa y aumentar el ritmo de producci¨®n. Hasta ahora sin resultado.