Erica no quiere ser egipcia

El caso de Erica habr¨ªa pasado inadvertido en un mundo saturado de dramas de no ser porque su madre decidi¨® ponerlo en manos de los medios de comunicaci¨®n. La historia se parece como una gota de agua a tantas otras batallas legales por la custodia de los hijos que se desatan entre parejas separadas. En este caso una pareja mixta, integrada por un padre egipcio y una madre italiana, separados adem¨¢s por una barrera de 20 a?os de edad (la madre tiene 32, el padre 52). Erica, la mayor de las dos hijas del matrimonio, ha sido la primera en enfrentarse nada m¨¢s cumplir los 12 a?os a la ley egipcia, sancionada por el tribunal que vio el caso de divorcio entre sus padres. Una ley que otorga la patria potestad de los hijos al marido, tras superar ¨¦stos los 12 a?os de edad.Erica (nombre falso de la peque?a) y su hermana Marta, de ocho, han vivido con su madre italiana en Kuwait City desde que la pareja se traslad¨® a este pa¨ªs poco despu¨¦s del matrimonio celebrado hace 14 a?os. En Kuwait se rompi¨® la pareja, aunque el divorcio fue resuelto ante un tribunal egipcio. A partir de ese momento las ni?as se quedaron en la casa materna y las relaciones con el padre se limitaron a las visitas estipuladas. Pero cumplidos los 12 a?os, la ley llam¨® a la puerta obligando a la madre y a la ni?a a reaccionar. El 16 de enero pasado, Stefania, la madre de Erica, que trabaja en Kuwait como profesora, puso a la ni?a en un taxi y dio instrucciones al conductor de que la llevara a la embajada de Italia. Acto seguido enviaba un mensaje desesperado contando el caso a una emisora italiana, Radio Capital, que lo difundi¨® por las ondas inmediatamente, provocando en todo el pa¨ªs una reacci¨®n en cadena.

El mensaje dram¨¢tico fue escuchado no s¨®lo por los modestos oyentes de Radio Capital, sino por algunos de los personajes m¨¢s famosos de Italia, cuyo apoyo se ha revelado esencial para otorgarle a la historia el relieve que necesitaba.

El jugador del Juventus, Alessandro del Piero, firmaba la petici¨®n de ayuda en pro del derecho a escoger de Erica. M¨¢s tarde lo hac¨ªan el secretario general del partido Dem¨®cratas de Izquierda, Walter Veltroni o el presidente de Alianza Nacional, Gianfranco Fini.

Inmediatamente tom¨® cartas en el asunto el Ministerio italiano de Exteriores. En los despacho del departamento hay en estos momentos 180 reclamaciones del mismo tipo pendientes de soluci¨®n. En 1994, los diplom¨¢ticos italianos hubieron de acompa?ar a Colombia a una mujer italiana para persuadir al ex marido de que un tribunal le hab¨ªa otorgado a ella la custodia de los dos hijos. Hace unos meses, el primer ministro, Massimo D'Alema, aprovech¨® su visita (la primera de un jefe de Gobierno occidental) a Libia para recoger a dos ni?as que resid¨ªan con el padre libio pese a que los tribunales hab¨ªan dado la patria potestad a la madre italiana.

Pero el caso de Erica es algo diferente. Por un lado, los tribunales han fallado a favor del padre, por otro, la madre se convirti¨® hace tiempo al Islam y ser¨ªa dif¨ªcil ver el problema bajo el prisma de la diferencia religiosa. A¨²n as¨ª la mujer ha denunciado al marido por malos tratos, lo que ser¨ªa motivo para que le retiren la patria potestad. ?ste, que planea regresar a Egipto pronto, niega los cargos y est¨¢ dispuesto a que las ni?as pasen cinco d¨ªas a la semana con la madre, pero no renunciar¨¢ a la patria potestad.

Franco Danieli, funcionario de Exteriores encargado de seguir el caso reconoce que la soluci¨®n parece lejana. "Nuestros esfuerzos se han visto frustrados por la lentitud de la justicia kuwait¨ª", declar¨® Danieli, "y aunque somos muy cuidadosos para no herir suceptibilidades, no hay duda de que nos enfrentamos a un sistema legal profundamente chauvinista"