15 victorias en 15 partidos: los Cleveland Cavaliers igualan el segundo mejor arranque de la historia de la NBA

Cleveland vuelve a disfrutar a lo grande del baloncesto. Sin que se viera venir, los Cavaliers han comenzado la temporada regular contando los partidos por victorias. Con el partido de la noche de este domingo contra los Charlotte Hornets (128-114), tienen un balance perfecto de 15 victorias y 0 derrotas. Es la mayor racha triunfal que el equipo haya vivido nunca y el segundo mejor arranque de competici¨®n en toda la historia de la NBA, solo por detr¨¢s del impresionante 24-0 de los Golden State Warriors de la temporada 2015-2016.

Curiosamente, esa temporada r¨¦cord de los Warriors acab¨® con los Cavaliers como campeones. Fue la ¨²nica de las cuatro finales de la NBA consecutivas entre ambos equipos que se llevaron los de Cleveland, que por entonces contaban con LeBron James como gran estrella. Y es el ¨²nico anillo conquistado nunca por la franquicia, que tras la salida del Rey se sumi¨® en una crisis que va superando.

Los Cavaliers mantienen esta temporada el mismo bloque de las dos ¨²ltimas. El equipo est¨¢ liderado por Donovan Mitchell, de 28 a?os, que lleg¨® en septiembre de 2022 procedente de los Utah Jazz con hambre de triunfos. Se perdi¨® el partido de este domingo, pero ha estado promediando 24,6 puntos, 4,4 rebotes y 4,1 asistencias por partido.

La Ara?a Mitchell tiene como principal socio a Darius Garland, de 24 a?os, n¨²mero cinco del draft de 2019, que ha madurado y se ha convertido en un base muy completo, gran pasador (6,6 asistencias de media) y muy buen anotador (21,1 puntos por partido).

A esos dos hombres bajos se le suman los dos altos que est¨¢n en un momento dulce. Evan Mobley, tercero del draft de 2021, se ha convertido a sus 23 a?os en un puntal de los Cavaliers tanto en defensa como en ataque gracias a su habilidad y sus 2,11 metros. Es el tercer mejor anotador del equipo y el segundo mejor reboteador, por detr¨¢s del p¨ªvot Jarrett Allen, de 26 a?os y 2,06 metros de altura. El quinteto titular lo completa Isaac Okoro, el alero bajo, de 23 a?os, que destaca m¨¢s en defensa que en ataque. Caris LeVert, Dean Wade y Ty Jerome tambi¨¦n est¨¢n aportando minutos y puntos, en una rotaci¨®n en la que todas las piezas encajan.

El cinco inicial tiene menos de 25 a?os de media. Aparte de la madurez que han ido ganando los m¨¢s j¨®venes, el principal cambio de esta temporada con respecto a la anterior, en que los Cavaliers quedaron cuartos de la Conferencia Este en la temporada regular y solo pasaron la primera ronda de las eliminatorias, es el entrenador. Kenny Atkinson, viejo conocido del baloncesto espa?ol ¨Dy que de hecho est¨¢ casado con una sevillana y tiene tambi¨¦n la nacionalidad espa?ola¨D, se hizo cargo de los Cavaliers a principios de esta temporada tras tres a?os como segundo entrenador de los Golden State Warriors, al lado de Steve Kerr.

Atkinson ha tocado un poco cada tecla y el resultado ha sido un equipo que funciona mucho mejor que la temporada pasada. ?l destaca la inteligencia de sus jugadores y lo bien que se compenetran tras varios a?os juntos.

De alguna forma, los Cavaliers est¨¢n luciendo esta temporada algunos de los rasgos de los Warriors de Kerr, con gran movilidad del bal¨®n en ataque y alternativas de juego interior y exterior. Se ha situado como el equipo m¨¢s anotador de toda la NBA en este comienzo de temporada, con una media de m¨¢s de 123 puntos por partido, superando incluso a los Celtics de Boston, los actuales campeones. La movilidad facilita al equipo una buena selecci¨®n de tiro y eso, a su vez, un alto porcentaje de acierto en tiros de campo y triples.

Mejor direcci¨®n t¨¦cnica, mayor madurez de los jugadores j¨®venes, el momento dulce de Mitchell y un calendario relativamente favorable han permitido a los Cavaliers la proeza de los 15 triunfos consecutivos en el inicio de la liga, algo que tambi¨¦n consiguieron los Houston Rockets de la temporada 1993-1994 y los antiguos Washington Capitols de 1948-1949.

Los Celtics ser¨¢n el obst¨¢culo a superar para la 16? victoria. Los dos primeros clasificados de la Conferencia Este se enfrentan este martes en el TD Garden de Boston. Es un partido, adem¨¢s, que no solo cuenta para la liga, sino tambi¨¦n para la Copa NBA. Para los Celtics, una derrota casi supondr¨ªa decir adi¨®s a la competici¨®n, pues en el primer partido de la fase de grupos ya se vieron sorprendidos por los Atlanta Hawks y dos derrotas pondr¨ªan casi imposible la clasificaci¨®n.

¡°Va a ser un examen para nosotros¡±, dijo Atkinson este domingo en rueda de prensa. ¡°Vamos a probarnos a nosotros mismos contra los mejores. Llega en el momento perfecto para darnos una buena medida de d¨®nde estamos¡±, a?adi¨®.