El Athletic ficha a Merino, un vasco procedente del Nottingham Forest

Carlos Merino, un centrocampista de 19 a?os que actualmente juega en el Nottingham Forest, de la segunda divisi¨®n inglesa, ha alcanzado un acuerdo para jugar las cuatro pr¨®ximas temporadas en el Athletic. El asunto no tendr¨ªa mayor trascendencia si no fuera porque la trayectoria del jugador resulta cuando menos sorprendente. Nacido en Bilbao, en marzo de 1980, sus primeros pasos futbol¨ªsticos los di¨® en el Colegio Urdaneta, donde cursaba sus estudios. De Bilbao se traslad¨® a Texas para continuar su formaci¨®n, incribi¨¦ndose adem¨¢s en el equipo de f¨²tbol de esa Universidad. Hasta ah¨ª, el caso habitual de un muchacho que combina su formaci¨®n con su afici¨®n deportiva. De Estados Unidos, Merino salt¨® hace dos temporadas al Nottingham Forest ingl¨¦s, como futbolista juvenil, aunque la presente campa?a (¨²ltima de su contrato) se encuentra inscrito en el primer equipo a las ¨®rdenes del entrendor, el ex internacional ingl¨¦s David Platt. El Nottingham Forest, ganador de dos copas de Europa, es un grande del f¨²tbol ingl¨¦s venido a menos ¨²ltimamente. Esta temporada milita en la First Division (equivalente a la Segunda Divisi¨®n espa?ola), en la que ocupa el 18? lugar, a seis puntos del descenso.

Merino es un centrocampista con vocaci¨®n ofensiva, que puede habilitarse como medio punta, ambidiestro y de notable poder¨ªo f¨ªsico. Sin embargo, en el club rojiblanco, su carpeta no est¨¢ muy llena de datos. Ha jugado cuatro partidos como titular con el Forest, en siete ocasiones ha jugado como suplente y en otras 12 ha sido convocado sin llegar a actuar en el partido.

Recientemente, varios ojeadores del Athletic se desplazaron a Inglaterra con intenci¨®n de ver al jugador en directo, pero se volvieron con la libreta vac¨ªa: entre el 5 de diciembre del 99 y el 5 de febrero de 2000, Merino no jug¨® un solo minuto con su equipo. En las ¨²ltimas semanas se hab¨ªa especulado con el posible inter¨¦s del Athletic en este jugador, que ayer declaraba en una emisora radiof¨®nica que su sue?o "es triunfar en la Premier League" y su fichaje por el Athletic, "un deseo familiar, despu¨¦s de cuatro a?os fuera de casa".