Un juez de Estados Unidos autoriza por primera vez el voto a trav¨¦s de Internet

No hay ning¨²n inconveniente legal para que los electores del Estado de Arizona voten a trav¨¦s de Internet en las primarias presidenciales dem¨®cratas del pr¨®ximo 11 de marzo, seg¨²n sentenci¨® en la noche del martes el juez federal Paul Rosenblatt. La noticia provoc¨® el entusiasmo del Partido Dem¨®crata de ese Estado norteamericano, que calific¨® la sentencia de "hist¨®rica" y asegur¨® que sus elecciones primarias del 11 ser¨¢n "los primeros comicios a trav¨¦s de Internet en la historia de la humanidad". Algunas organizaciones, sin embargo, apuntan a la posible discriminaci¨®n que puede generar el nuevo sistema.

La intervenci¨®n del juez Rosenblatt se hizo necesaria porque el grupo Proyecto para la Integridad del Voto (VIP) denunci¨® que la iniciativa del Partido Dem¨®crata de Arizona de abrir sus primarias a la participaci¨®n digital es discriminatoria para las minor¨ªas raciales. Seg¨²n ese grupo, los blancos usan Internet mucho m¨¢s que los negros y los hispanos. Mientras los primeros podr¨¢n votar desde los ordenadores de sus viviendas unifamiliares, los segundos tendr¨¢n que desplazarse a los colegios electorales.En su sentencia, el juez Rosenblatt reconoci¨® que ese argumento de VIP, una ONG basada en Virginia, tiene peso. "Sospecho", escribi¨®, "que puede existir un foso digital susceptible de convertirse en discriminaci¨®n racial". El juez, no obstante, dio luz verde al voto a trav¨¦s de Internet. El magistrado estim¨® que las autoridades pol¨ªticas y judiciales no pueden poner puertas a priori al campo de la revoluci¨®n digital y autoriz¨® a los dem¨®cratas de Arizona a aceptar el voto por Internet, "a t¨ªtulo experimental", en sus primarias presidenciales. VIP ha anunciado que recurrir¨¢ la sentencia.

Al igual que cuando se efect¨²a una compra por Internet con tarjeta de cr¨¦dito, los ciudadanos de Arizona facilitar¨¢n en una p¨¢gina espec¨ªfica de la red sus se?as de identidad electorales, a trav¨¦s de un certificado digital personalizado. Ese certificado ser¨¢ el equivalente electr¨®nico a ense?ar en una mesa electoral un pasaporte o un carn¨¦ de conducir. Toda la informaci¨®n y los votos estar¨¢n codificados. Las urnas virtuales estar¨¢n abiertas 24 horas en los cuatro d¨ªas anteriores a los comicios tradicionales. Podr¨¢n participar los 823.000 dem¨®cratas registrados en Arizona, que tendr¨¢n como alternativas a Al Gore y Bill Bradley.

Mark Fleischer, presidente del Partido Dem¨®crata de Arizona, reiter¨® ayer que el futuro de la participaci¨®n electoral pasa por la red. El pasado a?o, los dem¨®cratas de ese Estado del suroeste anunciaron que sus primarias para la actual carrera hacia la Casa Blanca iban a ser celebradas exclusivamente v¨ªa Internet. Cambiaron luego sus planes y decidieron mantener tambi¨¦n los tradicionales sistemas de voto por correo y en colegios electorales. Los dem¨®cratas de Arizona dispondr¨¢n el d¨ªa 11 de 125 colegios electorales, el doble que lo habitual, y muchos de ellos concentrados en las zonas m¨¢s pobres. "Hemos hecho un gran esfuerzo para garantizar que los nativos americanos, los hispanos y los afroamericanos tengan buen acceso a estas elecciones", dice Fleischer.

El caso de Arizona relanz¨® ayer el debate sobre el llamado "foso digital". "Los blancos", dijo Anthony Wilhelm, autor del libro Democracy in the digital age (Democracia en la era digital), "tienen m¨¢s facilidad de acceso a Internet desde sus casas o sus trabajos que los negros e hispanos". Wilhelm cit¨® el estudio de 1998 del Departamento de Comercio. Entonces, el 22% de los hogares blancos ya dispon¨ªan de conexi¨®n a la red, frente al 7,7% de los negros y el 8,7% de los hispanos.

El foso se estrecha

Pero el Partido Dem¨®crata replic¨® con su propio especialista. Seg¨²n Allan Lichtman, presidente del departamento de Historia de la American University de Washington, ese estudio es obsoleto. "En los dos ¨²ltimos a?os", dijo Lichtman, "el acceso de todo el mundo, y en particular de las minor¨ªas, a Internet se ha incrementado de modo exponencial y el foso se est¨¢ estrechando".

El departamento de Justicia de EEUU adopta una actitud de espera. "Internet puede facilitar el ejercicio del derecho constitucional de voto, pero quiz¨¢ m¨¢s para los blancos que para las minor¨ªas", dice Joseph Rich, portavoz de Justicia. "Antes de emitir una opini¨®n definitiva, vamos a ver c¨®mo funciona el experimento de Arizona".

Internet es un gran protagonista de la actual carrera hacia la Casa Blanca. Todos los candidatos miman sus p¨¢ginas electorales en la red, y George Bush y Al Gore las ofrecen en ingl¨¦s y castellano. Pero tambi¨¦n en este aspecto, John McCain lidera la revoluci¨®n. El candidato rebelde republicano recaud¨® en febrero 3,4 millones de d¨®lares (unos 580 millones de pesetas) para su campa?a a trav¨¦s de peque?os donativos v¨ªa Internet. Su p¨¢gina es la m¨¢s visitada y los analistas de su campa?a subrayan que, mientras un anuncio televisivo de McCain dura 30 segundos, cada internauta dedica unos catorce minutos de media a visitar la p¨¢gina www.mccain2000.com.