ANDROLOG?A La calidad del semen no se ha alterado desde hace 50 a?os

Un nuevo estudio sobre la calidad del semen demuestra en este caso que, al menos en los varones estadounidenses, es igual hoy que hace 50 a?os. "La importancia del hallazgo es que se ha publicado mucho en la prensa sobre que la cantidad de espermatozoides hab¨ªa disminuido, y la gente pensaba que hab¨ªa alg¨²n tipo de elementos t¨®xicos ambientales que afectaban a esa cantidad, as¨ª que estudiamos un n¨²mero verdaderamente elevado de recuentos de espermatozoides [...] y todo en nuestro estudio indica que no, que la cantidad de espermatozoides del hombre medio no est¨¢ cambiando", afirma una de las autoras del estudio, Rebecca Sokol, del hospital maternoinfantil de la Universidad del Sur de California en Los Angeles.Sokol y sus colegas observaron muestras de semen de 1.385 hombres de la zona de Los Angeles durante un periodo de m¨¢s de tres a?os, entre 1994 y 1997. En el momento en que se tomaron las muestras, estos hombres eran pareja de mujeres que hab¨ªan solicitado tratamiento de fertilidad.

Examinando las anormalidades del semen y la cantidad total de espermatozoides, los investigadores descubrieron que de la mitad que presentaban alguna anormalidad en los espermatozoides, el 51% se deb¨ªa a problemas de movilidad. Otro 18% ten¨ªa una concentraci¨®n anormal de espermatozoides, y el 14% ten¨ªan espermatozoides con formas anormales. Estos resultados se publican en la edici¨®n de marzo de la revista Fertility and Sterility.

Controversia

Seg¨²n Sokol, la preocupaci¨®n sobre el descenso potencial de la calidad del semen entre los hombres del mundo industrializado es objeto de una "enorme controversia". Se?ala que la cuesti¨®n fue suscitada en 1992 por un investigador europeo -E. Carlsen- que hab¨ªa analizado datos de semen procedentes de estudios realizados entre 1961 y 1991, y los hab¨ªa comparado con otro estudio de 1951.

Carlsen hab¨ªa llegado a la conclusi¨®n de que en los ¨²ltimos 50 a?os, no s¨®lo hab¨ªa disminuido el n¨²mero de espermatozoides, sino tambi¨¦n su calidad, pero que la causa ten¨ªa que ser ambiental -debido a las sustancias t¨®xicas emitidas por la producci¨®n industrial- dado que el tiempo transcurrido era demasiado escaso para atribuir el cambio a una causa gen¨¦tica.

Pero Sokol afirma que este nuevo estudio demuestra que esta hip¨®tesis es incorrecta. "Yo investigo espec¨ªficamente sobre sustancias t¨®xicas ambientales, as¨ª que si hab¨ªa una persona predispuesta a darle la raz¨®n, esa era yo. Pero sencillamente no es verdad", afirma. "La importancia de este estudio es que lo realiz¨® un solo laboratorio y todo el an¨¢lisis de semen se hizo por el mismo procedimiento, de forma que se puede descartar un error del laboratorio".