Un equipo espa?ol participa en la carrera para detectar la EPO

Aunque en Francia y en Australia se ha o¨ªdo a los investigadores gritar eureka, la comunidad cient¨ªfica no es muy optimista sobre la posibilidad de que en los Juegos de Sydney 2000 est¨¦ ya funcionando un m¨¦todo fiable para detectar la EPO ex¨®gena, la forma de dopaje m¨¢s extendida. Un equipo espa?ol est¨¢ entre los elegidos por el COI para dar con un test seguro y calcula que hasta dentro de dos a?os no habr¨¢ resultados.

El anuncio de un test anti EPO pronto para Sydney ha funcionado los ¨²ltimos meses m¨¢s como una medida de tipo preventivo -cuidado que viene el lobo- que como una probabilidad cierta. Las investigaciones para dar en la sangre o en la orina de los deportistas con la sustancia que modific¨® el deporte desde finales de los a?os 80 a¨²n est¨¢n en fase de tanteo. El problema principal es sencillo: la EPO (eritropoietina) es una sustancia sint¨¦tica, pero tambi¨¦n es una hormona fabricada por el cuerpo humano fundamental para que la sangre pueda transportar ox¨ªgeno. Y hasta el momento es imposible determinar cu¨¢l es la natural y cu¨¢l es la ex¨®gena. Un grupo de laboratorios espa?oles (de la Universidad de Barcelona, del CSIC y de Granada), coordinados por Carmen Bolost, es uno de los cuatro centros de investigaci¨®n, junto a Sydney, Oslo y Los ?ngeles, subvencionados por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI) para dar con el m¨¦todo milagroso."Las noticias avanzadas por los australianos y los franceses de que habr¨¢ un m¨¦todo anti EPO para septiembre son apresuradas", explica Jos¨¦ Antonio L¨®pez Calbet, fisi¨®logo de la Universidad de Las Palmas. "Ellos se basan en m¨¦todos indirectos apoyados en la estad¨ªstica, un m¨¦todo que no pasar¨ªa la prueba de una reclamaci¨®n ante cualquier tribunal civil. No se le puede decir a un juez que como tiene tanto de tal par¨¢metro y tanto otro de otro es signo inequ¨ªvoco de que ha tomado EPO, porque el juez dir¨ªa: vale, ahora demu¨¦streme que la ha tomado. Estoy convencido de que el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional nunca aceptar¨¢ un m¨¦todo que no pueda garantizar con seguridad la ingesta. Corren el peligro de dar falsos positivos".

Hasta ahora, el ¨²nico m¨¦todo puesto en marcha para frenar el consumo de EPO en los deportes de resistencia ha sido el control de hematocrito instaurado por las federaciones de esqu¨ª y de ciclismo. El hematocrito es la parte corpuscular de la sangre, los gl¨®bulos rojos que transportan el ox¨ªgeno y que aumentan con el consumo de EPO. Como medida arbitraria se ha decidido que m¨¢s all¨¢ del 50% de hematocrito es malo para la salud y que por tanto el deportista debe parar. Pero eso, en cierta forma, abre la puerta al consumo de EPO limitado, otro punto que s¨®lo se puede evitar con un test anti EPO fiable.

Metabolismo rapid¨ªsimo

"Adem¨¢s", contin¨²a Calbet, "el metabolismo de la EPO es rapid¨ªsimo y las pruebas que se hacen s¨®lo valdr¨ªan para EPO consumida entre cuatro y seis d¨ªas antes, mientras que los beneficios de ese dopaje son bastante m¨¢s dilatados, de casi tres semanas, e incluso, hay posibles beneficios, como el aumento de capilares en la masa muscular, que duran hasta meses. El punto cr¨ªtico tiene que pasar por un m¨¦todo que detecte la EPO consumida por lo menos un mes antes".

El m¨¦todo indirecto, el trabajado por los laboratorios de Sydney y Par¨ªs, se basa en que unos valores determinados en unos cuantos par¨¢metros (el hematocrito, los receptores de transferrina, los niveles de ferritina, de reticulocitos y la morfolog¨ªa de los gl¨®bulos) s¨®lo los puede exhibir el cuerpo si se ha producido una toma de EPO recombinante. "S¨ª, eso est¨¢ claro", explica Jordi Segura, director del laboratorio antidopaje de Barcelona y miembro de la comisi¨®n antidopaje del COI. "Est¨¢ claro que esos resultados los produce la EPO, pero no est¨¢ tan claro que no los puedan producir otros factores, como la raza, la estancia en altura, las enfermedades".

Esteban Gorostiaga, miembro de la comisi¨®n m¨¦dica del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol, es tambi¨¦n esc¨¦ptico sobre la posibilidad de una an¨¢lisis anti EPO en Sydney. "En un an¨¢lisis indirecto siempre acabamos hablando de porcentajes, y eso es hablar de algo no definitivo. En principio, en Sydney no va a haber an¨¢lisis de sangre".

Segura se muestra m¨¢s cauto que Gorostiaga. "Ni soy optimista ni pesimista respecto a la posibilidad de que en Sydney haya un m¨¦todo, simplemente estoy a la espera del resultado", dice. "Pero el m¨¦todo directo tendr¨¢ que ser el definitivo, y ¨¦se es el que se est¨¢ buscando en Espa?a. Es un estudio que va m¨¢s atrasado. Se basa en que la cadena de gl¨²cidos que transportan las cadenas de EPO son siempre diferentes si la EPO es end¨®gena, pero siguen siempre el mismo esquema si es ex¨®gena. Se trata, pues, de encontrar el modelo de la EPO artificial".