El principal competidor privado del Proyecto Genoma har¨¢ p¨²blico su mapa gen¨¦tico Las empresas de biotecnolog¨ªa se recobran de las fuertes ca¨ªdas en Bolsa sufridas el martes

Celera Genomics, el principal contendiente privado en la feroz carrera por descifrar el genoma humano, asegur¨® ayer que har¨¢ p¨²blico este mismo a?o su mapa completo de los genes de nuestra especie. La empresa, filial de la multinacional Parkin Elmer, reaccionaba as¨ª a la declaraci¨®n conjunta del presidente estadounidense, Bill Clinton, y el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, en apoyo del acceso libre y universal a los datos sobre el patrimonio gen¨¦tico humano. Celera, no obstante, patentar¨¢ la aplicaci¨®n de algunos genes para el desarrollo de nuevas terapias.

Las otras empresas privadas que desarrollan sus propias investigaciones relacionadas con el genoma humano no se ver¨¢n afectadas por las reclamaciones formuladas por Bill Clinton y Tony Blair. Las principales firmas, Incyte y Human Genome Sciences, no pretenden elaborar un mapa completo del genoma, sino explotar directamente algunos genes de utilidad terap¨¦utica, con fines estrictamente comerciales.Celera Genomics, presidida por el cient¨ªfico Craig Venter, tambi¨¦n se reservar¨¢ la comercializaci¨®n de determinadas t¨¦cnicas y f¨¢rmacos derivados de algunos genes humanos. Y cobrar¨¢ por la avanzada tecnolog¨ªa inform¨¢tica que est¨¢ desarrollando, y que ser¨¢ una herramienta muy ¨²til para utilizar sus bases de datos gen¨¦ticos.

El martes las empresas biotecnol¨®gicas perdieron un 12,5% en el ¨ªndice Nasdaq, el que agrupa a las firmas tecnol¨®gicas en Wall Street, y que es el indicador de Bolsa que m¨¢s subi¨® el a?o pasado y el que mayor incremento acumula este a?o. El anuncio conjunto de Bill Clinton y Tony Blair, en el que ped¨ªan libre acceso cient¨ªfico a los datos del genoma humano, dispar¨® el martes las ¨®rdenes de venta. Sin embargo, las compa?¨ªas biotecnol¨®gicas recuperaron ayer el terreno perdido el d¨ªa anterior en el ¨ªndice Nasdaq.

Interpretaci¨®n "err¨®nea"

Las empresas privadas que trabajan con el genoma humano aseguraron ayer que se ha interpretado equivocadamente la declaraci¨®n de Clinton y Blair; para ellas se trata s¨®lo de una reiteraci¨®n de la pol¨ªtica de investigaci¨®n p¨²blica que ya ven¨ªa aplicando el Proyecto Genoma oficial, financiado fundamentalmente por los gobiernos brit¨¢nico y estadounidense.

Craig Venter, presidente de Celera, reconoci¨® que se ve a s¨ª mismo como el objetivo claro del mensaje lanzado por ambos l¨ªderes, pero considera que la iniciativa es injusta con ¨¦l, con su trabajo y con su l¨ªnea de investigaci¨®n.

Celera espera tener concluido en pocos meses su mapa del genoma humano, con lo que sacar¨ªa casi tres a?os de ventaja a la investigaci¨®n p¨²blica. Venter asegura que siente "extra?eza" por la declaraci¨®n y que el comunicado conjunto demuestra "la falta de conocimiento y la confusi¨®n que se ha generado" en torno a las investigaciones.

Venter asegura que su posici¨®n siempre ha sido favorable a compartir la secuencia del genoma humano "cuando est¨¦ terminada", y conmina a otras compa?¨ªas -como Incyte y Human Genome Sciences- a hacer una promesa similar.

A su vez, Human Genome Sciences arremete contra Celera y asegura que la disposici¨®n de ¨¦sta ¨²ltima a publicar los datos de su investigaci¨®n consistir¨¢ en realidad en facilitar una serie de secuencias de ADN que son pr¨¢cticamente inservibles.

William Haseltine, presidente de Human Genome Sciences, asegura que ¨¦se es "el gran secreto oculto" sobre el genoma humano, y recuerda que desde que el consorcio p¨²blico facilit¨® en diciembre la primera secuencia de ADN de un cromosoma humano "ni se han logrado nuevos descubrimientos m¨¦dicos ni se han encontrado nuevos genes", declar¨® al diario The New York Times.

Un portavoz de Incyte Pharmaceuticals tambi¨¦n asegur¨® que el comunicado de Clinton y Blair "se ha malinterpretado como una mala noticia para las empresas privadas cuando en realidad s¨®lo reafirma la postura oficial".

Las negociaciones entre Celera y el proyecto p¨²blico para compartir y cotejar sus investigaciones fracasaron la semana pasada debido a los deseos de la empresa privada de mantener ciertos derechos exclusivos de comercializaci¨®n. El esfuerzo p¨²blico en la descodificaci¨®n del genoma hace disponibles sus avances y los actualiza pr¨¢cticamente a diario. En cambio, Celera s¨®lo garantiza la publicaci¨®n de sus trabajos cuando est¨¦n completados.

Dado que el anuncio de Clinton y Blair no impone ninguna modificaci¨®n en la pol¨ªtica de patentes, muchos expertos del sector tambi¨¦n restan valor real a su declaraci¨®n conjunta.